マクベスの時代背景
1600年代初頭、シェイクスピアはなぜ「魔女」と「王殺し」の劇を書いたのか。当時の王ジェームズ一世と、魔女狩り・王権神授説という時代の事情が、この作品の細部を説明する。
新国王ジェームズ一世は、魔女とスコットランドに強い関心を持っていた
この劇が書かれた頃、イングランドの王座にはスコットランド出身のジェームズ一世が即位したばかりだった。彼は魔術や魔女に強い関心を持ち、魔女について自ら本まで書いている。また物語の舞台はスコットランドだ。【解釈】シェイクスピアは、新しい王の関心に合わせてこの劇を作った面がある。魔女を登場させ、スコットランドを舞台にし、さらにバンクォー(ジェームズ一世の祖先とされた人物)を高潔な人物として描く。劇は、王を楽しませ、その正統性を称える意図を含んでいた。魔女の予言という超自然の要素は、当時の王と観客の現実の関心事だったのである。
「王を殺す」ことが最大の罪とされた時代
当時は「王権神授説」——王の権力は神から授けられたものだ、という考えが力を持っていた。だから王を殺すことは、単なる殺人ではなく、神の秩序そのものを破壊する、最悪の大罪とされた。【解釈】この前提を知ると、マクベスの王殺しの重みが変わる。彼は一人の人間を殺したのではなく、神が定めた世界の秩序を破った。だから劇では、王が殺された夜、自然界が異常をきたす(馬が互いを食い合い、闇が昼を覆う)。王殺しという秩序の破壊が、宇宙全体の乱れとして表現される。マクベスの罪が個人を超えた規模の恐ろしさを持つのは、この時代の王観のためである。
発見: 「野心」という、近代を動かす感情への早すぎる警告
マクベスを動かすのは、超自然の呪いではなく、極めて人間的な感情——もっと上へ行きたいという野心だ。【解釈】これは、生まれた身分に縛られず、自分の力で上を目指すことが価値とされ始める、近代の入り口の感情でもある。シェイクスピアは、その「上昇への欲望」が、歯止めを失ったときに人間をどこまで破壊するかを、マクベスで描いた。王権神授説の時代を舞台にしながら、彼が本当に見つめていたのは、これから人類を動かしていく「野心」という近代的なエネルギーの、光ではなく闇の側だった。だからマクベスの物語は、身分や血筋ではなく能力と野心がものを言う現代の競争社会において、いっそう鋭く響く。上を目指す力それ自体は悪ではない。だがそれが歯止めを失ったとき、人は手に入れたいものを、手に入れる過程で焼き尽くしてしまう。
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