ハックルベリー・フィンの冒険の時代背景
1884年刊行、描かれるのは奴隷制度が当たり前だった南北戦争前のアメリカ南部。トウェインがなぜこの作品を書いたのか、奴隷制と人種という時代の核心から読み解く。
舞台は奴隷制度下の南部、出版は奴隷解放後
物語の舞台は、南北戦争(1861-65)より前、黒人が奴隷として『所有』されていた時代の南部だ。だが本書が書かれ出版されたのは、奴隷制が廃止された後の1884年である。【解釈】このずれが重要だ。トウェインは、奴隷制がすでに終わった時代から振り返って、かつて社会全体が当然としていた残酷な制度を描いた。読者は、奴隷制を『当たり前』として生きるハックの葛藤を通して、ある時代の社会全体が信じていた『正しさ』が、いかに歪んでいたかを、外側から見ることになる。ハックが『罪』だと思いながらジムを助ける姿は、社会の道徳が間違っていることもある、という普遍的な教訓を、奴隷制という具体的な歴史を通して突きつける。
黒人ジムを「一人の人間」として描いた挑戦
当時、文学に登場する黒人は、しばしば滑稽な脇役や、人間以下の存在として描かれた。トウェインは、逃亡奴隷ジムを、深い愛情と尊厳を持つ、立派な一人の人間として描いた。【解釈】ジムは、ハックを息子のように気遣い、自由を求め、家族を思う、温かく誇り高い人物だ。少年ハックが、旅の中で次第に、ジムを『財産』ではなく『人間』として、さらには『友』として見るようになる過程こそ、この物語の倫理的な背骨だ。社会が『財産』として扱っていた存在を、一人の尊い人間として描くこと——それ自体が、刊行当時としては大きな挑戦だった。同時に、作中で繰り返される差別的な言葉や時代の偏見の描写をめぐって、本書は今日まで議論の対象であり続けている。だがその核心にあるのは、人種の壁を越えた、一人の少年と一人の男の、対等な友情への希望である。
発見: 「すべてのアメリカ文学はこの一冊から始まった」
後の作家ヘミングウェイは、「すべての近代アメリカ文学は、『ハックルベリー・フィン』という一冊の本から来ている」と評したとされる。なぜこの少年の冒険譚が、それほど重要なのか。【解釈】一つは、語りの言葉だ。トウェインは、教養ある書き言葉ではなく、田舎の少年ハックが実際に話すような、生き生きとした話し言葉で物語を書いた。これにより、アメリカ文学は、ヨーロッパの上品な文体から自立し、自分自身の声を見つけた。もう一つは、主題だ。社会の道徳に対して、個人の良心がどう向き合うか。型にはまることを拒み、自由を求める魂。社会の偽善を子どもの素朴な目で見抜くこと。これらは、その後のアメリカ文学が繰り返し描いていく、中心的な主題になった。何より、社会全体が『正しい』と信じる制度に、たった一人の少年が、自分の心だけを頼りに逆らう——この一冊は、権威や多数派の『正しさ』を、個人の良心で問い直すという、文学の最も尊い役割の、力強い原型なのである。
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原文を読むには
原文を無料で読めます。Adventures of Huckleberry Finn(Project Gutenberg掲載の英語原文)。