フランケンシュタインの時代背景
1818年刊行、作者はわずか十代。科学が急速に発展した時代に、若き作家が予見した「科学の暴走」と「創造の倫理」。世界最初のSFと呼ばれる所以を読み解く。
科学が急速に発展した時代の「不安」
「フランケンシュタイン」が書かれた19世紀初頭は、科学が、めざましい勢いで発展していった時代だった。とりわけ、電気の研究が進み、電気で死んだ動物の筋肉を動かす実験などが、人々の想像力を刺激していた。【解釈】死んだものに、電気で生命を吹き込めるのではないか——そんな空想が、現実味を帯び始めていた。メアリー・シェリーは、こうした当時の科学の最先端の雰囲気を、敏感に感じ取っていた。そして、『もし、人間が科学の力で生命を創り出せたら、何が起こるか』という問いを、物語の形で突き詰めた。科学の進歩がもたらす希望と同時に、それが人間の手に負えなくなる不安——この物語は、科学が急速に力を増していく時代の、人々の漠然とした恐れを、見事に形にしたものだった。
わずか十代の作家が生んだ、深い洞察
驚くべきことに、メアリー・シェリーが「フランケンシュタイン」を構想し、書き始めたのは、まだ十代の終わりのことだった。【解釈】伝えられるところでは、この物語は、彼女が、詩人の夫や友人たちと過ごした夜、怪奇譚を語り合う遊びの中から生まれたという。だが、十代の若さで書かれたとは思えないほど、この物語は、創造の倫理、責任、孤独、偏見といった、深く普遍的な主題を、鋭く掘り下げている。若き作家の、みずみずしい想像力と、人間性への深い洞察が、奇跡的に結びついて、この不朽の傑作は生まれた。年若い女性が、男性中心だった当時の文学の世界で、これほど思想的に深い作品を生み出したこと自体、文学史上の、特筆すべき出来事だった。
発見: 「世界最初のSF」が問い続ける普遍的テーマ
「フランケンシュタイン」は、しばしば『世界最初のSF(サイエンス・フィクション)小説』と呼ばれる。科学の力で人造の生命を創るという着想は、その後のSFの、最も重要な源流の一つになった。【解釈】だが、この物語が、二百年を超えて読み継がれているのは、単に新しい着想を持っていたからではない。それが投げかける問いが、時代が進むほどに、いっそう切実になっているからだ。人間が、生命を操作し、新しいものを創り出す力を持ったとき、その責任をどう引き受けるのか。自分が生み出したものを、制御できなくなったら、どうなるのか。見た目や異質さを理由に、他者を排除することは、何を生むのか。遺伝子操作や人工知能といった、人間が『創造主』になりうる技術が現実となった今日、これらの問いは、空想ではなく、私たちが直面する現実の課題になっている。メアリー・シェリーが、十代で投げかけたこの問い——創ることの責任、そして本当の怪物とは誰か——は、科学が進歩すればするほど、私たち自身に、より重く跳ね返ってくる。だからこの物語は、古びるどころか、未来に向かって、ますます鋭く問い続ける、永遠の警告の書なのである。
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原文を無料で読めます。Frankenstein(Project Gutenberg掲載の英語原文)。