画: テオドール・フォン・ホルストによる1831年版『フランケンシュタイン』口絵フランケンシュタイン
一言での本質
若き科学者ヴィクター・フランケンシュタインは、生命の神秘を解き明かし、自らの手で生命を創り出すことに成功する。だが、つぎはぎの死体から生まれたその『怪物』のおぞましい姿に、彼は恐怖し、自分が創った存在を、見捨てて逃げ出す。誰からも愛されず、醜さゆえに憎まれ、孤独に苦しんだ怪物は、やがて、自分を捨てた創造主への、激しい復讐へと向かう——。科学者の傲慢、創造主の責任、そして『怪物』とは本当は誰なのかを問う、ゴシック小説にして世界最初のSFと呼ばれる、不朽の傑作である。
この作品の背景
「フランケンシュタイン」は1818年に刊行された、メアリー・シェリーの小説だ。驚くべきことに、彼女がこれを書き始めたのは、まだ十代の終わりだった。タイトルの『フランケンシュタイン』は、しばしば怪物の名と誤解されるが、実は、怪物を創り出した科学者の名前である。怪物自身には、名前すら与えられていない。
若く野心的な科学者ヴィクター・フランケンシュタインは、生命の根源の秘密に取り憑かれ、ついに、死んだ体の断片を組み合わせ、それに生命を吹き込む方法を発見する。だが、いざ完成したその存在が動き出したとき、彼は、自分が創り出したものの、あまりのおぞましさに、恐怖と嫌悪に襲われ、その場から逃げ出してしまう。生まれたばかりの怪物は、創造主に見捨てられ、たった一人、何も知らぬまま、世界へと放り出される。人々は、その醜い姿を見ては、恐れ、憎み、追い払う。優しさを求めながら、誰からも拒まれ続けた怪物の心は、しだいに、深い孤独と、自分をこんな存在として生み出し、見捨てた創造主への、憎しみへと変わっていく。
物語の構造
- 科学者の野心若き科学者ヴィクターは、生命の神秘を解き明かし、自らの手で生命を創ろうとする。
- 創造と放棄怪物の創造に成功するが、その醜さに恐怖し、ヴィクターは自分が創った存在を見捨てて逃げる。
- 怪物の孤独見捨てられた怪物は、醜さゆえに人々から憎まれ、優しさを求めながら、深い孤独に苦しむ。
- 憎しみへの転落拒まれ続けた怪物は、自分をこう生み出し見捨てた創造主への、激しい憎しみを抱く。
- 創造主と被造物の破滅怪物は復讐を遂げ、ヴィクターは怪物を追って破滅する。両者はともに滅びへ向かう。
現代の働く人への示唆 解釈
この物語の核心的な問いは、『本当の怪物は、どちらなのか』だ。【解釈】醜い姿で生まれた被造物は、確かに『怪物』と呼ばれる。だが、彼は、最初から邪悪だったわけではない。生まれたときの彼は、優しさと愛を求める、無垢な心を持っていた。彼を『怪物』にしたのは、その醜さを理由に彼を拒み、憎んだ人々であり、何より、彼を創り出しながら、その責任を放棄して逃げた創造主ヴィクターだ。外見が醜い被造物と、内面が冷たい創造主——本当の『怪物』はどちらか。この問いが、物語全体を貫いている。
ヴィクターの罪は、創ったことではなく、『見捨てたこと』だ。【解釈】生命を創り出したこと自体も、神の領域を侵す傲慢だったかもしれない。だが、彼の最大の罪は、自分が生み出した存在を、その醜さに恐怖して、無責任に放棄したことだ。彼は、創造主としての責任を、まったく果たさなかった。生み出したものを、愛することも、導くことも、面倒を見ることもせず、ただ逃げた。怪物の悲劇も、その後の復讐も、すべては、この『創造主による放棄』から始まる。創ることには、創ったものに対する責任が伴う——この物語は、その重い真実を突きつける。
怪物の『悪』は、孤独と拒絶から生まれた。【解釈】怪物は、生まれつきの悪人ではない。彼は、人々の優しさに触れたいと願い、密かに人間を観察して言葉や愛を学び、善き存在になろうとさえした。だが、彼が姿を現すたびに、人々は、その醜さに悲鳴を上げ、彼を石もて追い払う。求めても求めても、与えられるのは拒絶と憎しみだけ。その絶望が、彼の心を蝕み、ついに憎しみへと変えていく。彼の悪は、生まれつきのものではなく、誰からも愛されなかったことが生み出したものだ。愛されなかった者が、いかにして憎しみに染まっていくか——その悲しい過程を、この物語は深く描いている。
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