画: マリア・L・カークによる『秘密の花園』挿絵(1911年)秘密の花園
一言での本質
両親を亡くし、わがままで不機嫌な少女メアリーが、イギリスの大きな屋敷に引き取られる。その屋敷には、十年間、誰も入れず鍵をかけられ、忘れ去られた『秘密の花園』があった。メアリーは、その花園を見つけ、土を耕し、種をまき、荒れた庭を少しずつよみがえらせていく。そして、庭が生き返るのと歩みを合わせるように、メアリー自身も、そして病弱で塞ぎ込んでいた少年コリンも、心と体を取り戻していく。荒れた庭の再生と、人間の心の再生を重ねて描いた、自然の癒やしの物語である。
この作品の背景
「秘密の花園」は1911年に刊行された、フランシス・ホジソン・バーネットの代表作だ。主人公のメアリー・レノックスは、インドで育ったイギリス人の少女。両親に顧みられず、召使いに甘やかされて育った彼女は、わがままで、不機嫌で、誰にも好かれない子どもだった。
両親が病で亡くなり、メアリーは、イギリスのヨークシャーにある、伯父の大きな屋敷に引き取られる。広く陰気な屋敷で、メアリーは孤独に過ごすが、やがて、十年前に閉ざされ、鍵が隠された『秘密の花園』の存在を知る。彼女は、その花園への扉を見つけ、足を踏み入れる。荒れ果てた庭を世話するうちに、メアリーの心は少しずつ開かれていく。そして彼女は、屋敷の奥に隠されていた、病弱で気難しい少年コリンと出会い、彼をもこの花園へと導いていく。
物語の構造
- 不機嫌な少女両親に顧みられず育ったメアリーは、わがままで不機嫌な、誰にも好かれない少女だった。
- 屋敷と孤独両親を亡くし、ヨークシャーの陰気な大屋敷に引き取られ、孤独に過ごす。
- 秘密の花園十年間閉ざされていた『秘密の花園』を見つけ、メアリーはそこへ通い始める。
- 庭の世話土を耕し、種をまき、荒れた庭を世話するうちに、メアリーの心は少しずつ開かれていく。
- 二重の再生庭が生き返るとともに、メアリーも、病弱な少年コリンも、心と体を取り戻していく。
現代の働く人への示唆 解釈
この物語の核心は、『庭の再生』と『人間の再生』が、ぴたりと重なっていることだ。【解釈】十年間放置され、荒れ果てていた花園は、メアリーの世話によって、少しずつ生気を取り戻し、花を咲かせていく。それと歩調を合わせるように、心の荒れていたメアリーも、体の弱っていたコリンも、健康と明るさを取り戻していく。荒れた庭を生き返らせる行為が、そのまま、荒れた心を生き返らせる行為になっている。外の自然の再生と、内なる心の再生が、一つの過程として描かれている。
メアリーを変えたのは、説教でも教育でもなく、『土に触れること』だった。【解釈】わがままで不機嫌だったメアリーは、誰かに諭されて変わったのではない。彼女を変えたのは、外の空気を吸い、土を掘り、種をまき、植物の世話をするという、具体的な労働と、自然との触れ合いだ。自分の手で何かを育て、その成長を見守るうちに、彼女の関心は、自分自身の不満から、外の世界の命へと向かっていく。自然は、言葉ではなく、働きかける喜びそのものによって、人を癒やし、変えていく。
病弱な少年コリンの『回復』は、心が体を左右することを示している。【解釈】コリンは、自分は病弱で、もうすぐ死ぬのだと思い込み、ベッドから出ようとしなかった。だが彼の弱さの大半は、体の病というより、絶望と思い込みから来ていた。秘密の花園に連れ出され、外の生命力に触れ、自分も生きられるのだと信じ始めたとき、彼は立ち上がり、歩き、走れるようになる。希望と、生きようとする意志が、体そのものを変えていく。心が前を向けば、体もそれに応える——コリンの回復は、人間の心と体が、深く結びついていることの、力強い証なのだ。
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原文を無料で読めます。The Secret Garden(Project Gutenberg掲載の英語原文)。