屋根裏の狂女バーサは何を象徴するのか
ロチェスターの屋根裏に隠された狂気の妻バーサは、物語の影の中心人物だ。彼女の存在は、単なる障害ではない。ジェーンの抑圧された側面であり、ヴィクトリア朝が女性に強いたものの象徴でもある。
発見1: バーサは、ロチェスターの「都合の悪い過去」が閉じ込められた姿だ
ロチェスターには、かつて結婚した妻バーサがいる。彼女は狂気に陥り、ロチェスターは彼女を屋根裏に閉じ込め、その存在を世間から隠して生きてきた。【解釈】バーサは、ロチェスターの華やかな紳士としての表の顔の裏に、隠された罪と過去がある、という事実そのものだ。彼が、自分の都合の悪いものを、見えない場所に閉じ込めて、なかったことにして生きてきた——その隠蔽が、物語の根底にある。ジェーンとの幸福な結婚も、この屋根裏の存在を隠したまま成り立とうとしていた。隠された過去は、いつか必ず表に出てくる。結婚式の場でバーサの存在が暴かれるのは、隠蔽の上に築いた幸福が崩れる瞬間だ。
発見2: バーサは、ジェーンが抑え込んだ「怒り」の分身でもある
文学研究では、バーサをジェーンの「分身(ダブル)」として読む見方がある。ジェーンは、不当な扱いへの激しい怒りを内に秘めながら、それを理性で抑え、礼儀正しく生きている。一方バーサは、その抑えられた怒りが、制御を失って暴走した姿だ。【解釈】この読みでは、屋根裏で暴れ、火を放つバーサは、ジェーンが社会的に許されないために押し殺している、女性の激しい情念や怒りの噴出を象徴する。ジェーンが「理性的で慎ましい女性」を演じ続けられるのは、その裏に、社会から「狂気」として排除された情念の領域があるからだ。二人は、抑圧する者とされる者、表と裏の関係にある。バーサは、ヴィクトリア朝の女性が、自分の中の激しい感情を、いかに抑圧し、隠すことを強いられていたかの、暗い象徴なのだ。
発見3: 「都合の悪い女」を閉じ込める社会への、静かな告発
バーサが屋根裏に閉じ込められ、人間扱いされず、ただ「狂女」として処理されていることは、当時の社会が「都合の悪い女性」をどう扱ったかを映している。【解釈】夫にとって不都合になった妻を、狂気というレッテルを貼って隔離し、世間から消す。バーサには弁明の機会も、人間としての扱いも与えられない。彼女はただ、ロチェスターの幸福の障害として、屋根裏に存在を消されている。シャーロット・ブロンテは、ジェーンの自立と尊厳を称える一方で、その物語の影に、声を奪われ、閉じ込められた、もう一人の女性を置いた。ジェーンは戦って尊厳を勝ち取るが、バーサは戦う言葉さえ与えられずに消される。この対比は、女性が人間として尊重されるか、都合次第で隔離・排除されるかという問題を、物語の光と影として描き出している。後の作家がバーサを主人公にした小説を書いたほど、この屋根裏の女は、語られなかった者の象徴として、読者の心に問いを残し続けている。
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