エミールの時代背景
1762年、啓蒙思想が花開く一方で、身分制と教会の権威が依然として強かったフランス。この時代の緊張を知ると、なぜルソーの「自然に還れ」という主張がこれほど挑発的だったかがわかる。
理性を称えた啓蒙の時代、その中でルソーは「自然」を称えた
ルソーが生きた18世紀は、啓蒙の時代だった。多くの思想家が、理性と知識と文明の進歩を称え、人類は教養と科学によってより善くなっていくと信じた。【解釈】ルソーは、その流れの中にいながら、独特の立場を取った。彼は、文明や社会が人間を必ずしも善くするとは考えなかった。むしろ、洗練された社交、虚栄、見栄、不平等といった文明の産物が、人間を本来の善さから引き離し、堕落させると見た。だから彼の教育論は、子どもを早く文明化・社会化するのではなく、できるだけ長く自然な状態に保ち、社会の悪い影響を遅らせることを目指す。「自然に還れ」という彼の思想は、進歩を無邪気に信じる啓蒙の時代への、内側からの鋭い問い直しだった。
貴族のための「型にはめる」教育への反発
当時の上流階級の教育は、子どもを早くから大人の社交界に適応させ、礼儀作法や身分にふさわしい振る舞いを叩き込むものだった。子どもは、小さな貴族として、大人の型に押し込められた。【解釈】ルソーは、この人工的で形式的な教育を激しく嫌った。彼の理想のエミールは、貴族のサロンではなく、自然の中で、自分の手足と頭を使って育つ。早熟な礼儀正しさよりも、健康な身体と、自分で考える力を重んじる。これは、身分や体面のために子どもを成形する旧来の教育への、真っ向からの反逆だった。人間を、身分の役割に先立つ、一人の自然な存在として育てよ——この主張は、身分制社会そのものへの静かな批判を含んでいた。
発見: 「エミール」がフランス革命と近代社会を準備した
ルソーの思想——人間は本来善く平等である、社会の不正がそれを歪める、人は自立した個人として尊重されるべきだ——は、彼の死後、フランス革命の精神的な土台の一つになった。【解釈】「エミール」は教育論だが、その根底にある人間観は、政治思想と地続きだ。同じ年に出た彼の『社会契約論』の有名な一句「人間は自由なものとして生まれた、しかしいたるところで鎖につながれている」と、「エミール」の「すべては善く生まれ、人間の手で悪くなる」は、同じ思想の二つの表現だ。本来善く自由な個人と、それを歪める不正な社会。この対立図式が、革命を求める世代の心を捉えた。子どもをどう育てるかという問いが、社会をどう作り変えるかという問いと、深いところでつながっていた。だから「エミール」は、一冊の教育書でありながら、近代の「自由で平等な個人」という人間像を準備した、思想史の節目に立つ書なのである。
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