トゥエインの王子と乞食から学ぶ時代性
時代背景：16世紀のイギリス
マーク・トゥエインの「王子と乞食」は、16世紀のイギリス、ヘンリー8世の治世を舞台としています。この時代は、絶対王政の下、厳しい身分制度が敷かれていました。貴族は贅沢な暮らしを享受する一方、貧民は過酷な労働と貧困に苦しんでいました。物語は、この対照的な二人の少年、エドワード王子と貧しい少年トムの運命的な出会いを描きます。
身分制度の残酷さ
エドワード王子とトムの入れ替わりは、当時の身分制度の残酷さを浮き彫りにします。王子でありながら乞食の身なりをしたエドワードは、貴族社会から拒絶され、冷酷な扱いを受けます。一方、王子の衣服を身につけたトムは、周囲の人間から王族として崇められ、贅沢な暮らしを享受します。二人の少年の経験は、生まれながらの身分によって人生が決まってしまう当時の社会の不条理さを痛烈に批判しています。
司法制度の不平等
物語では、当時の司法制度の不平等さも描かれています。貧しい人々は、わずかな罪で厳しく罰せられる一方で、貴族は罪を犯しても容易に逃れることができました。エドワード王子は、乞食の姿をしている間、何度も理不尽な扱いを受け、投獄されそうになります。これは、当時の司法制度が、権力者や裕福な人々に有利に働いていたことを示しています。
貧困と社会の無関心
「王子と乞食」は、16世紀のイギリス社会における貧困問題と、それに対する社会全体の無関心を浮き彫りにしています。トムの家族は、貧困のため、毎日飢えに苦しんでいます。路上には、病気や飢餓で苦しむ人々が溢れかえっていますが、貴族たちは彼らの苦しみを見て見ぬふりをしています。