ドラキュラの時代背景
1897年刊行、ヴィクトリア朝末期のイギリス。科学万能の時代に、なぜ吸血鬼の物語が熱狂的に読まれたのか。時代の不安と、後世への絶大な影響から読み解く。
舞台はヴィクトリア朝末期、科学万能の時代
「ドラキュラ」が書かれた19世紀末のイギリスは、ヴィクトリア朝の絶頂期から末期にあたる。大英帝国は世界に君臨し、産業革命を経て、科学技術と合理主義が、社会を支配していた。【解釈】人々は、科学の力で、世界のあらゆる謎が解明されつつあると信じていた。だが、その自信に満ちた時代の裏側には、漠然とした不安も漂っていた。急速な進歩がもたらす、未知への恐れ。帝国の外側、文明の辺境に潜む、得体の知れないものへの不安。理性で世界を覆い尽くしたつもりでも、その覆いの下に、説明のつかない闇が残っているのではないか——。ドラキュラは、この、科学万能の時代が抱えていた、裏側の不安を、見事にすくい上げた。だからこそ、合理主義を信じる当時の読者たちは、かえって、この非合理な怪物の物語に、深く震えたのだ。
「異質なもの」への不安が投影されている
ドラキュラが、イギリスの外、東欧の辺境からやってくる『よそ者』であることには、当時の時代の不安が、色濃く投影されている。【解釈】帝国の中心にいるイギリス人にとって、文明の外からやってくる異質なもの、得体の知れない他者は、無意識の不安の対象だった。ドラキュラは、その『外部からの脅威』が、怪物の姿をとったものとも読める。彼は、イギリスの安全な日常に侵入し、内側から人々を蝕んでいく。清潔で秩序ある近代社会が、異物の侵入によって、汚染され、崩されていく恐怖。こうした、自分たちの世界が外部の何かに脅かされるという不安は、いつの時代にも、形を変えて存在する。ドラキュラの恐怖が、時代を超えて普遍性を持つのは、それが、人間が『異質なもの』に対して抱く、根源的な不安に触れているからでもある。
発見: 後世のすべての吸血鬼像の「原型」
「ドラキュラ」が文化史に残した最大の足跡は、それが、後世のあらゆる吸血鬼像の、決定的な原型を作り上げたことだ。【解釈】黒いマントをまとった貴族、人の血を吸う、鏡に映らない、十字架やニンニクや日光を恐れる、心臓に杭を打たれて滅びる、咬まれた者も吸血鬼になる——私たちが『吸血鬼』と聞いて思い浮かべるイメージの、ほとんどすべてが、このドラキュラ伯爵に由来する。ストーカー以後、無数の小説、映画、漫画、ゲームが、ドラキュラを下敷きにして、吸血鬼を描いてきた。一つの小説の登場人物が、これほどまでに、一つのジャンル全体の型を決定づけた例は、めったにない。ドラキュラ伯爵は、もはやストーカーの作品の枠を超えて、世界中の人々が共有する、神話的な存在になった。恐ろしくも、どこか気品があり、抗いがたい魅力を持つ——この複雑な吸血鬼像を生み出したことこそ、「ドラキュラ」が、ホラー文学の歴史に打ち立てた、不滅の金字塔なのである。
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原文を無料で読めます。Dracula(Project Gutenberg掲載の英語原文)。