## シェイクスピアのウィンザーの陽気な女房たちを深く理解するための背景知識
ウィンザーの陽気な女房たちの成立と初演
シェイクスピアの喜劇「ウィンザーの陽気な女房たち」がいつ書かれたかについては、いくつかの説があります。有力な説としては、１５９７年から１６０１年の間とされています。１６０２年に出版された最初の版本には、「新たに訂正増補」と記載されていることから、それ以前に別の版があった可能性も示唆されています。
この劇が初演されたのは、１５９７年４月２３日の聖ジョージの日であったと広く信じられています。場所は、ガーター勲章を授与する儀式が行われるウィンザー城であったと考えられています。ただし、これらは確実な証拠に基づいたものではなく、推測の域を出ません。
エリザベス朝時代の社会と文化
「ウィンザーの陽気な女房たち」は、エリザベス朝時代（１５５８年～１６０３年）のイングランドを舞台としています。当時の社会は、階級意識が強く、身分によって服装や職業などが厳しく定められていました。劇中にも、騎士階級であるフォルスタッフや、裕福な商人であるフォード、ページといった登場人物が登場し、当時の社会階層を反映しています。
また、エリザベス朝時代は、ルネサンスの影響を受け、文化が大きく発展した時代でもありました。演劇も盛んに行われ、シェイクスピアをはじめとする多くの劇作家が活躍しました。「ウィンザーの陽気な女房たち」にも、当時の演劇界で流行していた様々な要素、例えば、ロマンス、笑劇、風刺などが取り入れられています。
ウィンザーという街
劇の舞台となるウィンザーは、ロンドン近郊にあるテムズ川沿いの街です。古くから王室とゆかりのある街で、ウィンザー城は現在もイギリス王室の居城の一つとして使用されています。
エリザベス朝時代、ウィンザーは王室の避暑地として人気がありました。劇中では、ウィンザーの街並みや、ウィンザーの森、ガーター亭といった場所が登場し、当時のウィンザーの様子を垣間見ることができます。
ガーター勲章と聖ジョージ
劇中には、ガーター勲章と聖ジョージが登場します。ガーター勲章は、１３４８年にエドワード３世によって創設された、イギリスで最も古い、そして最高位の勲章です。聖ジョージは、イングランドの守護聖人であり、ガーター勲章の守護聖人でもあります。
劇中では、フォルスタッフが、ガーター勲章を授与されることを期待し、それを利用してフォード夫人とページ夫人を口説こうと企みます。しかし、彼の計画は失敗に終わり、最後は聖ジョージの日に妖精たちに扮したウィンザーの住人たちに懲らしめられます。
フォルスタッフというキャラクター
フォルスタッフは、「ウィンザーの陽気な女房たち」だけでなく、「ヘンリー四世」や「ヘンリー五世」といったシェイクスピアの他の歴史劇にも登場する人気キャラクターです。肥満体で酒好き、女好きで虚栄心の強い人物として描かれています。
「ウィンザーの陽気な女房たち」では、フォルスタッフは、フォード夫人とページ夫人を同時に口説こうとして、彼女たちの策略にはまり、散々な目に遭います。彼の滑稽な行動は、観客に多くの笑いを提供します。
これらの背景知識を踏まえることで、「ウィンザーの陽気な女房たち」をより深く理解し、楽しむことができるでしょう。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。