ホーソーンの緋文字の原点
作者の生い立ちと時代背景
ナサニエル・ホーソーンは1804年、アメリカ合衆国マサチューセッツ州セーラムで生まれました。彼の先祖には、17世紀後半にセーラム魔女裁判に関わった判事がおり、この事実はホーソーンに深い影響を与えました。当時のアメリカは、ピューリタニズムと呼ばれる厳格な宗教観が社会に色濃く反映されており、罪と罰、道徳と贖罪といったテーマが人々の生活に重くのしかかっていました。ホーソーンの作品には、こうした時代背景や自身の家系に対する複雑な思いが反映されていると言えます。
セーラム魔女裁判
1692年にセーラムで起こった魔女裁判は、集団ヒステリーの中で20人以上の人々が魔女の疑いをかけられ、処刑された歴史的事件です。この事件は、当時の社会における宗教的偏見や不寛容さを象徴するものとして、後世に語り継がれています。「ホーソーンの緋文字」は、17世紀のセーラムを舞台に、姦通の罪を犯した女性が社会から受ける差別や偏見を描いており、魔女裁判と共通するテーマが見て取れます。
ピューリタニズムの影響
ホーソーンの作品には、ピューリタニズムの倫理観が色濃く反映されています。ピューリタニズムは、勤勉、禁欲、自己犠牲を重視する一方で、罪に対する厳しい罰を要求する厳格な宗教思想です。「ホーソーンの緋文字」では、姦通という罪を犯したヘスター・プリンが、社会から激しい非難と差別を受け続ける様子が描かれています。これは、ピューリタニズム社会における罪と罰の重さを象徴的に示していると言えるでしょう。
当時の社会状況
19世紀半ばのアメリカは、産業革命や westward expansion の影響を受け、社会が大きく変化しつつありました。伝統的な価値観が揺らぎ、物質主義や個人主義が広がる一方で、貧富の格差や社会不安も深刻化していました。このような時代背景の中で、ホーソーンは「ホーソーンの緋文字」を通して、人間の心の闇や社会の矛盾を鋭く描き出しました。