ターナーのフロンティア

1893年、歴史家フレデリック・ジャクソン・ターナーは「アメリカの史におけるフロンティアの影響」と題する論文を発表しました。この論文はシカゴで開催されたアメリカ史学会で発表され、後にアメリカの歴史を理解する上で最も影響力のある著作の一つとなりました。

ターナーはフロンティアを、文明化された東部と未開の荒野の境界線と定義しました。彼は、この移動する境界線こそが、アメリカの国民性と制度を形作ったのだと主張しました。

ターナーによると、フロンティアは、そこへ進出した人々を変容させました。厳しい環境や先住民との遭遇を通じて、開拓者たちは自立心、創意工夫、個人主義、平等主義といった特質を身につけました。

ターナーは、フロンティアがアメリカの民主主義の発展に貢献したと主張しました。フロンティアでは、社会的な制約が弱く、人々は自らの努力によって成功を収めることができました。この平等主義的なフロンティアの精神は、アメリカの政治や社会に大きな影響を与えました。

1890年、アメリカの国勢調査局は、「フロンティアはもはや存在しない」と宣言しました。ターナーはこの出来事を、アメリカの重要な転換点と捉えました。彼は、フロンティアの終焉が、アメリカの社会とアイデンティティに大きな影響を与えるだろうと予測しました。

ターナーのフロンティア論は、発表以来、多くの歴史家から批判を受けてきました。主な批判点は、フロンティアにおける女性や少数民族の役割を軽視している点、環境破壊の問題に触れていない点、フロンティアの重要性を過剰に強調している点などが挙げられます。

ターナーのフロンティア論は、その後のアメリカ史研究に大きな影響を与えました。彼の論文は、フロンティアというテーマに対する関心を高め、多くの歴史家に新たな視点を与えました。今日でも、ターナーのフロンティア論は、アメリカの歴史を理解する上で重要な視点を提供するものとして、高く評価されています。