## Ｊ・Ｓ・ミルの経済学原理から学ぶ時代性
ミルの時代背景と経済学原理
ジョン・スチュアート・ミルが1848年に発表した『経済学原理』は、古典派経済学の体系を完成させた金字塔と評されながらも、同時に社会主義の影響を受け、その後の経済学の展開に大きな影響を与えた複雑な側面を持つ。 ミルの生きた時代は、産業革命が本格化し、資本主義経済が急激な発展を遂げると同時に、貧富の格差拡大や労働問題など、様々な社会問題が顕在化していた時代であった。
このような時代背景の下、ミルは、従来の古典派経済学の自由放任主義的な考え方を批判的に継承しつつも、政府による積極的な介入の必要性を主張した。
分配の正義と社会への視座
特に注目すべきは、ミルが生産と分配を明確に区別し、分配は社会制度によって大きく左右されると説いた点である。 『経済学原理』の中で彼は、生産は自然法則に支配される一方で、分配は「人間の意志の介入と制度によって」決定されると述べている。 これは、富の分配は単なる経済活動の結果ではなく、社会の制度や政策によって是正可能なものであり、より公正な分配を実現することが重要であるという彼の信念の表れであった。
さらに、ミルは当時の社会問題を深く憂慮し、労働者階級の生活水準向上のための教育の重要性や、労働組合の活動を支持するなど、弱者へのまなざしを経済学に取り入れた先駆者でもあった。
現代社会への示唆
ミルの思想は、現代社会においても色褪せることなく、むしろその重要性を増していると言えるだろう。 グローバリゼーションの進展や技術革新など、現代社会はミルが生きた時代とは比較にならないほどの速さで変化し続けており、貧富の格差拡大や環境問題など、新たな課題にも直面している。
このような状況下において、ミルの思想は、私たちに、経済効率や経済成長のみを追求するのではなく、社会全体の幸福や持続可能性を考慮した経済システムの構築の必要性を改めて問いかけていると言えるだろう。