ヴォルテールの哲学書簡の発想
イギリス滞在と経験
ヴォルテールは、1726年から約2年間イギリスに滞在しました。この滞在は、フランスとは大きく異なるイギリスの社会、政治、文化を目の当たりにする貴重な経験となりました。特に、イギリスでは啓蒙思想が広く受け入れられ、言論の自由、宗教的寛容、政治体制など、フランスと比較して進歩的な側面を多く見出しました。
フランス社会への批判
ヴォルテールは、イギリス滞在で得た経験を基に、フランス社会の旧弊な体制や思想を批判しようとしました。当時のフランスは、絶対王政の下、カトリック教会が強い権力を持ち、言論の自由は制限されていました。ヴォルテールは、イギリスの自由で合理的な社会をモデルとして、フランス社会を変革したいと考えていました。
手紙という形式
ヴォルテールは、フランス社会への批判を直接的に表現するのではなく、「手紙」という形式を用いることを選択しました。「哲学書簡」は、表面的には、イギリス社会の様々な側面を友人に紹介する旅行記のような形式をとっています。
間接的な批判
ヴォルテールは、手紙の中で、イギリスの宗教的寛容、政治体制、科学技術などを紹介することで、間接的にフランス社会を批判しました。 イギリスの優れた点を強調することで、フランスの現状を暗に批判し、読者に気づきを与えることを意図していました。
読者への配慮
ヴォルテールは、「哲学書簡」が当時のフランス社会で物議を醸す可能性を十分に認識していました。そのため、直接的な批判を避け、手紙という形式を採用することで、検閲を回避し、より多くの読者に作品を届けることを目指しました。