ヴォルテールの哲学書簡の原点
ヴォルテールのイギリス体験と哲学書簡の執筆
ヴォルテールは、1726年から1729年までの約3年間をイギリスで過ごしました。このイギリス滞在は、フランス社会や文化との比較を通して、彼自身の思想や価値観に大きな影響を与えました。当時のイギリスは、名誉革命を経て立憲君主制や議会政治が確立し、フランスよりも進んだ政治体制を持つ国として、ヴォルテールをはじめとする啓蒙思想家たちの関心を集めていました。
イギリス社会への感銘とフランスへの批判
ヴォルテールは、イギリス滞在中に、フランスとは異なる社会のあり方に強い感銘を受けました。特に、言論や出版の自由、宗教的寛容、商業や科学技術の振興といった点に注目し、当時のフランス社会が抱えていた問題点と比較しながら、その経験を著作にまとめました。
哲学書簡の構成と内容
「哲学書簡」は、イギリスから友人に宛てた手紙という体裁をとっており、イギリス社会の様々な側面を紹介しながら、フランスの旧体制やカトリック教会を批判する内容となっています。
具体的には、クエーカー教徒の宗教的寛容性、ニュートン力学の合理性、ロックの政治哲学、イギリス議会の役割、演劇におけるシェイクスピアの自由な表現などを紹介し、フランスの絶対王政や宗教的権威主義、言論統制などを批判しました。
哲学書簡の出版と反響
「哲学書簡」は、1733年に匿名で出版されましたが、その内容はフランス社会に大きな波紋を呼び起こし、発禁処分を受けました。しかし、その後も版を重ねて広く読まれ、フランス啓蒙思想の代表的な著作として、後のフランス革命にも大きな影響を与えました。