## ワイルドの獄中記を深く理解するための背景知識
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オスカー・ワイルドの人生
オスカー・ワイルド（1854-1900）は、アアイルランド、ダブリン出身の劇作家、詩人、小説家です。ダブリンのトリニティ・カレッジで古典を学び、オックスフォード大学ではさらに古典と哲学を修めました。大学時代から優れた才能を発揮し、詩集「レイヴンナ」でニューディゲート賞を受賞するなど、文壇での評価を高めていきます。その後、唯美主義を代表する作家として、数々の作品を発表しました。彼の作品は、機知に富んだ会話、華麗な比喩、そして社会風刺が特徴です。代表作には、小説「ドリアン・グレイの肖像」、戯曲「サロメ」「ウィンダミア卿夫人」「理想的な夫」「真面目が肝心」などがあります。
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唯美主義とデカダンス
ワイルドは、19世紀後半にヨーロッパで流行した唯美主義を代表する作家の一人です。唯美主義は、「芸術のための芸術」をスローガンに、芸術は道徳や社会的な有用性から独立して存在すべきだとする考え方です。彼らは、美しさそのものを追求し、作品に教訓やメッセージを含めることを否定しました。ワイルドは、「芸術は人生を模倣するのではなく、人生が芸術を模倣するのだ」という言葉を残しています。唯美主義は、しばしば退廃的な雰囲気をまとっており、デカダンスとも呼ばれました。デカダンスは、社会の退廃や衰退をテーマとした芸術運動で、人工的な美や倒錯的な世界観を特徴としています。ワイルドの作品にも、デカダンス的な要素が見られます。
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アルフレッド・ダグラス卿との関係
ワイルドの人生を大きく変えたのが、アルフレッド・ダグラス卿との出会いです。ダグラス卿は、裕福な貴族の息子で、ワイルドよりも16歳年下でした。二人は1891年に知り合い、たちまち恋仲になります。ダグラス卿は、奔放でわがままな性格で、ワイルドに多くのトラブルをもたらしました。ワイルドは、ダグラス卿との関係にのめり込み、妻や子供たちとの関係を疎かにしていきます。ダグラス卿の父親であるクイーンズベリー侯爵は、二人の関係を激しく非難し、ワイルドを中傷する手紙を送ったり、劇場で彼を侮辱したりしました。
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クイーンズベリー侯爵との裁判と有罪判決
クイーンズベリー侯爵の度重なる嫌がらせに耐えかねたワイルドは、名誉毀損で彼を告訴します。しかし、裁判はワイルドにとって不利な方向に進みます。クイーンズベリー侯爵側は、ワイルドが同性愛行為を行っていた証拠を次々と提出しました。当時のイギリスでは、同性愛は違法とされており、重罪に問われました。ワイルドは、名誉毀損の訴えを取り下げざるを得なくなりました。逆に、ワイルド自身が、わいせつ罪で起訴されることになります。裁判の結果、ワイルドは有罪判決を受け、2年間の重労働刑を宣告されました。
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レディング監獄での服役と「獄中記」の執筆
ワイルドは、レディング監獄で過酷な服役生活を送りました。重労働、粗末な食事、孤独な生活は、ワイルドの心身に大きなダメージを与えました。しかし、彼は絶望することなく、獄中で手紙や詩を書き続けました。出所後、ワイルドは、獄中での経験を元に「獄中記」を執筆しました。この作品は、監獄制度の非人間性を告発するとともに、人間の尊厳と魂の救済を問う深い内容となっています。
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「獄中記」の内容と特徴
「獄中記」は、大きく分けて3つの部分から構成されています。最初の部分は、クイーンズベリー侯爵との裁判からレディング監獄への収監までの経緯を記した手紙です。2番目の部分は、獄中生活の過酷さを描いた散文詩です。3番目の部分は、「深淵より」と題された長文の手紙で、ワイルド自身の内省とキリスト教への回帰が描かれています。「獄中記」は、ワイルドの優れた文才によって書かれており、悲惨な状況の中でも、彼の機知やユーモアが失われていません。また、人間の苦しみや罪、そして赦しという普遍的なテーマが扱われており、時代を超えて多くの読者に感動を与えています。
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ワイルドの晩年と死
1897年に刑期を終えて出所したワイルドは、すでに社会的に破滅していました。彼は、家族や友人から見捨てられ、経済的にも困窮していました。ワイルドは、「セバスチャン・メルモス」という偽名でフランスに渡り、残りの人生をそこで過ごしました。彼は、貧困と病に苦しみながら、1900年に46歳で亡くなりました。ワイルドの死後、彼の作品は再評価され、現在では、19世紀を代表する偉大な作家の一人として認められています。
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「獄中記」の重要性
「獄中記」は、ワイルドの代表作の一つであり、彼の晩年の傑作とされています。この作品は、単なる獄中体験記ではなく、人間の尊厳、社会の不正義、そして魂の救済といった普遍的なテーマを扱った文学作品として高い評価を受けています。また、「獄中記」は、ヴィクトリア朝時代のイギリス社会の偽善性を告発する作品としても重要です。ワイルドは、同性愛を犯罪とした法律や、監獄制度の非人間性を批判しました。彼の作品は、後の社会改革運動にも影響を与えたと言われています。
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