## メルヴィルの白鯨の周辺
メルヴィルの生涯について
ハーマン・メルヴィルは、1819年8月1日にニューヨークで生まれました。裕福な商人であった父は、メルヴィルが12歳の時に破産し、その後まもなく亡くなりました。家計が苦しくなったメルヴィルは、学校を中退し、様々な職業を転々としました。1839年には商船の船員となり、その後4年間、海で過ごしました。この間の経験が、後の彼の作品に大きな影響を与えました。
「白鯨」の執筆と出版
1846年に陸に戻ったメルヴィルは、作家としての道を歩み始めました。処女作「タイピー」は、自身の南太平洋での体験に基づいた物語で、好評を博しました。その後も精力的に執筆活動を続け、「オムー」、「マーディ」などの作品を発表しました。そして1851年、代表作となる「白鯨」を出版しました。
「白鯨」の内容とテーマ
「白鯨」は、エイハブ船長率いる捕鯨船ピークォド号が、巨大な白いマッコウクジラ「モビー・ディック」を執拗に追いかける物語です。物語は、語り手であるイシュメールの視点から語られます。エイハブ船長は、過去にモビー・ディックに片足を奪われており、復讐に燃えています。一方、イシュメールを含む他の乗組員たちは、狂気に染まったエイハブ船長に付き従うことを余儀なくされます。
「白鯨」は、単なる冒険小説ではなく、善と悪、理性と狂気、自然の力など、普遍的なテーマを扱った作品として高く評価されています。また、人間の心の奥底に潜む闇や、人間の力では抗うことのできない運命の力なども描かれています。
「白鯨」の評価
「白鯨」は、出版当初はあまり評価されませんでした。しかし、20世紀に入って再評価が進み、現在ではアメリカ文学を代表する傑作の一つとして、世界中で広く読まれています。