## メルヴィルのビリー・バッドを深く理解するための背景知識
###
メルヴィルの生涯と作品傾向
ハーマン・メルヴィル（1819-1891）は、19世紀アメリカの作家であり、その代表作である『白鯨』（1851）で広く知られています。『ビリー・バッド』は、メルヴィルの死後、1924年に発見された未完の遺稿であり、彼の晩年の作品です。メルヴィルの作品は、しばしば海を舞台とし、人間の深淵や善悪の対立、社会の不条理といったテーマを探求しています。初期の作品である『タイピー』（1846）や『オムー』（1847）では、南太平洋の島々での冒険や異文化体験を描写し、人気を博しました。しかし、『白鯨』以降は、難解で寓意的な作風へと変化し、当時の読者には理解されにくく、商業的には成功しませんでした。メルヴィルは生前、文壇で高い評価を得ることはなく、晩年は税関職員として働きながら静かに過ごしました。『ビリー・バッド』は、そのような晩年のメルヴィルの思索が凝縮された作品といえます。
###
イギリス海軍と反乱の歴史
『ビリー・バッド』の舞台は、18世紀末のイギリス海軍の軍艦ベラーポフォン号です。この時期は、フランス革命の影響でイギリス国内でも社会不安が高まり、海軍では水兵による反乱が相次いでいました。1797年には、スピットヘッドとノアの2つの主要な海軍基地で、水兵たちが賃上げや待遇改善を求めて蜂起する大規模な反乱が発生しました。これらの反乱は、海軍当局によって鎮圧されましたが、水兵たちの不満は根強く残りました。『ビリー・バッド』は、このような歴史的背景を踏まえ、海軍における権力と服従、規律と自由、正義と法といった問題を深く掘り下げています。
###
善と悪、美と醜の対比
『ビリー・バッド』の登場人物たちは、それぞれ善と悪、美と醜を象徴する存在として描かれています。主人公のビリー・バッドは、「ハンサム・セイラー」と呼ばれるほど容姿端麗で、純粋で無垢な心の持ち主です。しかし、彼は吃音という欠陥を持ち、それが原因で悪意を持つジョン・クラッガートの策略にはまり、殺人の罪を着せられてしまいます。クラッガートは、ビリーの対極に位置する人物であり、外見は醜悪で、内面には邪悪な心を秘めています。ベラーポフォン号の艦長であるエドワード・ヴェアは、理性と法の象徴であり、ビリーの無実を理解しながらも、軍法に従って彼を処刑せざるを得ません。これらの登場人物たちの対比を通して、メルヴィルは人間の複雑な本性や、善悪の境界線の曖昧さを問いかけています。
###
自然主義と決定論
『ビリー・バッド』は、19世紀後半に流行した自然主義の影響を受けています。自然主義は、人間の行動は遺伝や環境によって決定されており、自由意志は存在しないという思想です。ビリー・バッドは、生まれつき吃音というハンディキャップを負わされ、それが原因で悲劇的な運命をたどります。彼の行動は、彼自身の意志ではなく、生まれ持った性質や周囲の環境によって決定されていると解釈することができます。また、メルヴィルは、作中で「運命の必然性」という言葉を繰り返し用い、登場人物たちの運命が逃れられないものであることを示唆しています。このような自然主義的な視点を通して、メルヴィルは人間の自由意志の限界や、運命の力強さを描き出しています。
###
聖書的モチーフ
『ビリー・バッド』には、聖書からの引用や暗示が多く含まれており、キリスト教的なテーマが読み取れます。ビリー・バッドは、その純粋さや犠牲的な死によって、イエス・キリストを彷彿とさせます。また、クラッガートは、サタンやユダといった悪の象徴として解釈することができます。ヴェア艦長は、神と人間の法の間で葛藤する人物であり、旧約聖書の預言者アブラハムの姿と重なります。メルヴィルは、聖書的なモチーフを用いることで、善悪の対立、罪と赦し、法と正義といった普遍的なテーマをより深く探求しています。
これらの背景知識を踏まえることで、『ビリー・バッド』の複雑なテーマや登場人物たちの心理、メルヴィルの思想をより深く理解することができます。
Amazonでビリー・バッド の本を見る
読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。