ホーソーン「緋文字」の形式と構造
序章「関税官舎のひととき」とその機能
ナサニエル・ホーソーンの小説「緋文字」は、厳格なピューリタン社会を背景にした罪と贖いの物語です。この作品は、「関税官舎のひととき」と題された序章から始まります。この序章は、ホーソーン自身の経験を基にしており、彼がセーラムの関税官として働いていた時のことを描いています。ここでの彼の描写は、物語の語り手が実際の歴史と架空の物語をどのように織り交ぜていくかを示唆しています。この序章は、小説の主題となる罪とその影響、そして人間性への洞察を読者に予告する役割を持ちます。
小説の構造と章の配置
「緋文字」の本文は、全体として24章から成り立っており、それぞれが特定のテーマや出来事に焦点を当てています。ホーソーンは章ごとに時間を経過させることで、物語の緊張感を高め、キャラクターの心理的変化を丁寧に描き出しています。また、各章のタイトルはその内容を象徴的に表しており、例えば「牢獄の扉」という章では、主人公ヘスター・プリンが公衆の前で罪をさらされる場面が描かれ、彼女の孤独と社会からの隔絶を強調しています。
象徴主義とモチーフの使用
ホーソーンは「緋文字」において、象徴主義を駆使して物語に深みを加えています。最も顕著な象徴は、ヘスター・プリンが胸に付けられた赤い緋文字「A」です。この文字は、彼女の姦通の罪を表すと同時に、彼女の個人的な成長、独立、そして社会への抵抗を象徴しています。また、森は自由と秘密の場所を象徴しており、キャラクターたちが本音を語り合う舞台となっています。これらの象徴は、物語全体を通じて繰り返し現れ、テーマやキャラクターの心情を強調する役割を果たしています。
語り手と視点
小説では全知的語り手が使用されており、この視点からキャラクターの内面や過去の出来事が詳細に語られます。語り手は時に読者に直接語りかけることもあり、その語り口は物語性を強化するとともに、ピューリタン時代の道徳規範に対する批判的な洞察を提供します。この技法により、ホーソーンは19世紀の読者に対して、17世紀の社会の厳しさとその影響を理解させることを試みています。
ホーソーンの「緋文字」はその独特な形式と構造により、アメリカ文学における象徴主義小説の傑作とされています。各章の巧妙な配置と象徴的なモチーフの使用は、読者に深い印象を与え、多層的な解釈を可能にしています。