フィッツジェラルドのグレート・ギャツビーを深く理解するための背景知識
ジャズ・エイジ（狂騒の20年代）
第一次世界大戦後のアメリカは、未経験の好景気に突入し、戦勝国としての勢いも相まって、享楽的な文化が花開きました。この時代は「ジャズ・エイジ」または「狂騒の20年代」と呼ばれ、人々はジャズのリズムに酔いしれ、禁酒法下で密造酒や派手なパーティーを楽しむなど、従来の価値観や規範から解放され、享楽を求めました。小説の舞台となる1922年は、まさにこのジャズ・エイジの真っ只中であり、ギャツビーが催す豪華なパーティーや登場人物たちの奔放な行動は、当時の社会風潮を反映しています。
禁酒法
1920年から1933年までアメリカで施行された禁酒法は、アルコール飲料の製造、販売、輸送を全面的に禁止した法律です。しかし、皮肉にも禁酒法は、密造酒の横行やギャングの台頭を招き、かえって飲酒文化を undergroundなものへと変貌させました。ギャツビーは、この禁酒法時代を利用して密造酒ビジネスで巨万の富を築いたと噂されており、彼の豪邸でのパーティーは、違法な酒が振る舞われる享楽の場でもありました。禁酒法の存在は、物語にスリルと陰影を与え、ギャツビーの富の源泉と彼の社会的な立場を理解する上で重要な要素となります。
「失われた世代」
第一次世界大戦は、それまでの戦争とは比較にならないほどの規模と惨禍をもたらし、多くの若者の命を奪い、生き残った者にも深い精神的な傷跡を残しました。戦後、従来の価値観や道徳観に幻滅し、目的や希望を失った若者たちの世代は、「失われた世代」と呼ばれました。彼らは、享楽的な生活に身を投じたり、ヨーロッパなど国外へ逃れたりして、精神的な空白を埋めようとしました。ギャツビーもまた、戦争体験によって心に傷を負い、過去の栄光を取り戻そうと、叶わぬ夢を追いかける「失われた世代」の一人として描かれています。
アメリカン・ドリーム
アメリカン・ドリームとは、「努力次第で誰でも成功し、豊かになれる」というアメリカ社会における信念です。アメリカは建国以来、移民の国として発展し、様々な背景を持つ人々が成功を夢見てこの地に集まりました。しかし、1920年代に入ると、社会階層の固定化が進み、アメリカン・ドリームの実現は困難になりつつありました。ギャツビーは、貧しい農家の出身でありながら、自らの努力と才覚によって巨富を築き、アメリカン・ドリームを体現したかに見えます。しかし、彼の富は禁酒法に違反した違法なビジネスによって得られたものであり、上流階級への仲間入りを果たすことはできませんでした。ギャツビーの物語は、アメリカン・ドリームの光と影、その理想と現実のギャップを浮き彫りにしています。
階級社会
1920年代のアメリカは、経済成長とともに貧富の格差が拡大し、階級社会が顕著になっていました。旧来の富裕層である「オールド・マネー」と、ギャツビーのような成り上がり者である「ニュー・マネー」の間には、目に見えない壁が存在していました。「オールド・マネー」は、家柄や伝統を重んじ、「ニュー・マネー」を成金として軽蔑していました。ギャツビーは、富を築き豪邸を構えても、上流階級の人々からは認められず、デイジーとの恋も階級の壁によって阻まれてしまいます。小説は、当時のアメリカ社会における階級意識と、それが人々の行動や人間関係に及ぼす影響を鋭く描写しています。
ロングアイランドの地理
小説の舞台となるロングアイランドは、ニューヨーク市の東に位置する島です。ロングアイランドは、西部の工業地帯「ウエスト・エッグ」と東部の高級住宅地「イースト・エッグ」に分かれており、それぞれ「ニュー・マネー」と「オールド・マネー」の人々が住んでいました。ギャツビーはウエスト・エッグに豪邸を構え、対岸のイースト・エッグに住むデイジーの屋敷の緑色の灯台を毎晩見つめていました。この地理的な対比は、ギャツビーとデイジーの社会的な距離、そしてギャツビーの叶わぬ恋を象徴的に表現しています。
Amazonでグレート・ギャツビー の本を見る
読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。