ピップスの仲裁裁判所から学ぶ時代性
ディケンズの社会批判：階級と不平等
チャールズ・ディケンズの小説『大いなる遺産』に登場するピップスの仲裁裁判所は、19世紀ヴィクトリア朝イングランドの厳格な階級制度と社会的不平等を象徴する重要な舞台装置として機能しています。薄暗く、埃っぽく、蜘蛛の巣が張ったこの場所は、法律制度の腐敗と、正義よりも形式や手続きを重視する風潮を如実に物語っています。
仲裁裁判所は、貧しい孤児であるピップが、紳士になるという叶わぬ夢を抱き、上流階級への憧憬と、生まれ育った環境への後ろめたさの間で葛藤する姿とは対照的な存在として描かれます。裕福なミス・ハヴィシャムの屋敷を訪れたピップは、そこで美しいエステラと出会い、自分の出自の卑しさを痛感します。そして、見知らぬ後援者から莫大な遺産とロンドンでの教育を受ける機会を与えられ、ピップは上流階級への階段を駆け上がっていきます。
しかし、ピップの華やかな変身は、彼を生まれ育った環境や、鍛冶屋のジョーなど、彼を心から愛してくれる人々から引き離してしまうことになります。皮肉なことに、ピップの変身は、彼の後援者が、かつて社会から見捨てられ、復讐に燃える逃亡囚マグウィッチであったという真実によって打ち砕かれます。
人間の複雑さ：善と悪の境界線
ピップスの仲裁裁判所は、善と悪、正義と不正が複雑に絡み合い、人間の本質が試される場所として描かれます。ジャガーズ弁護士は、冷酷で計算高い法律家として登場しますが、彼もまた、過去の過ちから逃れられない人間としての一面を覗かせます。
また、逃亡囚マグウィッチは、社会から見捨てられ、復讐心に燃える恐ろしい人物として描かれますが、同時に、ピップに対する無償の愛と献身的な姿を見せることで、読者に複雑な感情を抱かせます。
ディケンズは、ピップスの仲裁裁判所を舞台に、善と悪の単純な二元論を超えた、人間の複雑さや、社会の矛盾、そして、真の幸福とは何かという普遍的なテーマを描き出しています。