トゥエインの王子と乞食を深く理解するための背景知識

マーク・トゥエインの生涯と作品

マーク・トゥエイン（１８３５－１９１０）は、本名サミュエル・ラングホーン・クレメンズというアメリカ合衆国の作家、 humorist（ユーモリスト）、講演家、出版者です。ミズーリ州の小さな町、フロリダで生まれ、ミシシッピ川沿いのハンニバルという町で少年時代を過ごしました。このハンニバルでの経験は、後の彼の代表作である『トム・ソーヤーの冒険』や『ハックルベリー・フィンの冒険』に色濃く反映されています。

トゥエインは、印刷工の見習い、蒸気船のパイロット、新聞記者、鉱山労働者など様々な職業を経験した後、作家として成功を収めます。彼の作品は、ユーモアと風刺に富み、アメリカ社会や人間の性質を鋭く描写しています。代表作としては、上記の『トム・ソーヤーの冒険』、『ハックルベリー・フィンの冒険』のほか、『王子と乞食』、『アーサー王宮廷のコネチカット・ヤンキー』などがあります。

『王子と乞食』の執筆背景

『王子と乞食』は、トゥエインが１８８１年に発表した歴史小説です。１６世紀のイングランドを舞台に、エドワード６世という王子と、トム・キャンティという貧しい少年が、瓜二つであることから身分を入れ替えるという物語です。この作品は、トゥエインがヨーロッパ旅行中に触れたヨーロッパの歴史や文化、そして当時の社会構造に対する関心から生まれたと考えられています。

トゥエインは、この作品を通じて、人間の外面的な違いと内面的な価値、社会における身分制度の不条理さ、権力や富の虚しさなどをテーマとして描いています。また、当時のイングランド社会の貧富の差や、厳しい刑罰の実態なども克明に描写されています。

１６世紀イングランドの歴史と社会

『王子と乞食』の舞台となる１６世紀のイングランドは、テューダー朝という王朝が支配する時代でした。ヘンリー８世による宗教改革や、エリザベス１世の治世による黄金時代など、激動の時代でもありました。

社会的には、封建制度が徐々に崩壊し、新しい社会秩序が形成されつつありました。しかし、依然として貴族階級と平民階級の身分差は厳しく、貧富の差も拡大していました。また、宗教的な対立や、海外との戦争なども社会不安を引き起こしていました。

当時のロンドンは、ヨーロッパでも有数の都市として発展していましたが、一方で貧困や犯罪も蔓延していました。物語に登場するような、貧民街や犯罪者たちの世界も実際に存在していました。

エドワード６世

エドワード６世は、ヘンリー８世とジェーン・シーモアとの間に生まれた息子で、９歳でイングランド王位を継承しました。彼は、プロテスタントの信仰に篤く、宗教改革を推し進めました。しかし、病弱であったため、１６歳という若さで亡くなりました。

当時の法律と刑罰

１６世紀のイングランドでは、厳しい法律と刑罰が執行されていました。窃盗や詐欺などの罪は、死刑や身体刑に処せられることもありました。物語の中でも、トムが乞食として生活する中で、当時の法律の厳しさや、犯罪者に対する社会の冷酷さを目の当たりにする場面が描かれています。

当時の服装と生活様式

『王子と乞食』には、１６世紀のイングランドの服装や生活様式が詳細に描写されています。貴族階級は、豪華な衣装を身につけ、贅沢な生活を送っていました。一方、平民階級は、粗末な衣服を着て、貧しい生活を送っていました。物語を通して、当時の社会の階層構造や、人々の生活の様子を垣間見ることができます。

Amazonで王子と乞食の本を見る
読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。