## トゥエインの王子と乞食のメッセージ
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社会における不平等
「王子と乞食」は、16 世紀のロンドンを舞台に、容姿が瓜二つの王子エドワードと貧しい少年トム・カンティの物語を通じて、当時の社会における不平等を浮き彫りにしています。
裕福な王子として生まれながら、宮廷の窮屈な生活に不満を抱くエドワードと、貧困と虐待に苦しむトム。二人は偶然の出会いをきっかけに、身分を入れ替えて生活することを決めます。
作中では、トムは王子の服装を身に着けているにも関わらず、周囲の人間から乞食として扱われ続けます。一方でエドワードは、王子としての身分を証明できないがために、貧しい人々の苦しみを身をもって体験することになります。
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人間の尊厳
身分が逆転した生活を通して、エドワードとトムは、人間の価値は生まれや身分によって決まるものではないことを学びます。
エドワードは、貧しい人々も自分と同じように感情を持ち、尊厳を持って生きていることを理解します。そして、彼らに対する社会の不当な扱いに憤りを感じ、王になった暁にはその状況を改善しようと決意します。
トムもまた、王子の立場を経験することで、権力や富よりも、人として尊重されることの大切さを実感します。
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教育の重要性
「王子と乞食」では、教育の重要性も描かれています。
エドワードは、王位継承者としての教育を受けてきたことで、教養と知性を身につけています。一方、トムは読み書きすらできません。しかし、持ち前の機転と優しさで周囲の人々の心を掴んでいきます。
この対比を通して、トゥエインは、人間が生まれ持った能力を最大限に発揮するためには、教育が不可欠であることを訴えていると言えるでしょう。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。