デフォーの『モウル・フランダース』の読者
モウル・フランダースの出版当時の読者について、我々は何を知っているのでしょうか？
1722 年に小説が初めて出版されたとき、人々はそれをむさぼり読みました。この本はたちまちベストセラーとなり、数週間で 3 つの異なる版が発行されました。このことから、この物語に興味を持った読者が大勢いたことは明らかです。しかし、これらの読者が誰であったか、そしてなぜこの本に惹かれたのかを正確に知ることは困難です。
私たちは、当時の出版に関するいくつかの情報から手がかりを得ることができます。『モウル・フランダース』は「三文小説」として出版されました。これは、労働者階級の人々が購入できる価格帯の、人気のある娯楽小説の一種であったことを意味します。しかし、この本は識字率の高い読者層、つまり中流階級以上の人々にも読まれていた可能性があります。
この小説の成功の一因は、そのスキャンダラスな題材にあったことは間違いありません。モウルの犯罪、性的な功績、そして最終的には贖罪の物語は、18 世紀の読者を魅了したに違いありません。
デフォーのテキストから、想定される読者についてどのような手がかりが得られるでしょうか？
デフォーは『モウル・フランダース』の序文で、この物語は「道徳的に有益」であると主張しています。彼は、モウルの物語から読者が教訓を学び、悪事に走ることを思いとどまらせるだろうと述べています。しかし、多くの批評家は、デフォーの道徳性がうわべだけのものだったのではないかと疑問視しています。彼らは、デフォーが実際には、読者のスキャンダラスな趣味に迎合しようとしていたのではないかと示唆しています。
この小説は一人称で書かれており、モウル自身の声で語られています。これにより、読者はモウルの考えや動機に直接触れることができます。一部の批評家は、このことが読者にモウルに同情させ、彼女を非難するのではなく共感させたと主張しています。
デフォーは小説の中で、社会的不平等、ジェンダー、階級の性質など、さまざまな社会問題にも触れています。これらのテーマは、18 世紀の読者の共感を呼び起こした可能性があります。
『モウル・フランダース』の読者について、他にどのような疑問を投げかけることができるでしょうか？
小説の当初の読者についてもっと知ることができれば、その影響についての理解を深めることができます。たとえば、読者の大半が女性だった場合、デフォーの作品が女性の識字能力や 18 世紀の文学における女性の役割にどのような影響を与えたのかを知るのは興味深いことです。
また、さまざまな社会経済的背景を持つ読者がこの小説にどのように反応したかを知りたいと思うかもしれません。裕福な読者は、貧しい読者とは異なる視点からモウルの物語を解釈したのでしょうか？読者の反応は、デフォーの物語が公開されたときのロンドン社会の特定の懸念や不安をどのように反映しているのでしょうか？これらは、すべてさらなる調査と議論の余地のある質問です。