ディケンズのリトル・ドリット
主な登場人物
* **エイミー・ドリット（リトル・ドリット）**: 物語の中心人物。優しく、利他的で、実用的な若い女性。マシュー・バッグネットのマーシャルシー債務者監獄で生まれ、貧困と苦難の中で育つ。
* **アーサー・クレナン**: 教養があり、感受性の強い若い男性。裕福な家に生まれ育つも、後に自分が違法な事業で財産を築いた人物の息子であることを知る。リトル・ドリットと恋に落ちる。
* **ウィリアム・ドリット（リトル・ドリットの父）**: マーシャルシー監獄の「最古の受刑者」。怠惰で自己中心的で、娘を利用して自分の利益を得ようとする。思いがけず遺産を相続して「紳士」となるが、その習慣を改めることはできない。
* **フレデリック・ドリット（リトル・ドリットの弟）**: 弱く、利己的で、責任感のない若者。いつも自分の失敗のせいにできる人を探している。妹を愛してはいるが、しばしば彼女に悩みや恥ずかしさをもたらす。
* **ダニエル・ドイス**: 優しく、正直な老いた測量士。長年、リトル・ドリットとその家族の友であり、彼女を深く愛している。アーサー・クレナンの真の出自の秘密を知っている数少ない人物の一人。
主なテーマ
* **借金と貧困**: ディケンズは、19世紀のイギリスにおける借金者の投獄制度の残酷さと不公正さを露呈する。マーシャルシー監獄は、このテーマを象徴する場所であり、物語全体にわたって貧困の退廃的な影響が描かれている。
* **社会的不平等**: この小説は、裕福な人々と貧しい人の間の大きな格差を鮮明に描き出している。ディケンズは、階級、特権、社会的不正の問題を探求している。
* **愛と忠誠心**: これらのテーマは、逆境に直面しても変わらないリトル・ドリットの揺るぎない愛と忠誠心を通して探求されている。彼女の家族、特に父親と弟に対する献身は、小説の推進力となる。
* **償いと変容**: この小説は、償いと変容の可能性を探求している。アーサー・クレナンは、家族の歴史と折り合いをつけ、より良い人生を送るために努力しなければならない。同様に、他の登場人物も、自分の過去の行動と向き合い、償いを求めなければならない。
文体と構成
* **複雑なプロット**: 『リトル・ドリット』は、多数の登場人物、入り組んだサブプロット、複数の物語が織りなす複雑なプロットが特徴である。ディケンズは、物語を推進し、サスペンスを生み出すために巧みなプロット操作を用いている。
* **鮮やかな描写**: ディケンズは、特にロンドンとそのスラム街の鮮やかで記憶に残る描写で有名である。彼は、言葉を使って、読者の心に響く街の雰囲気、音、匂いを作り出す。
* **ユーモアと風刺**: ディケンズは、その鋭い社会批評で知られている。彼はユーモアと風刺を用いて、人間の愚かさと社会の悪弊を露呈している。
* **多様な登場人物**: 『リトル・ドリット』には、さまざまな社会階層の人物が登場する。ディケンズは、裕福な工場主から貧しい路上清掃人まで、各登場人物に命を吹き込むことに長けている。
歴史的背景
* **連載小説**: 『リトル・ドリット』は、1855年から1857年にかけて20冊の月刊号で連載された。この連載形式は、この小説の構成と章立てに影響を与えている。
* **ヴィクトリア朝時代**: この小説は、社会が激動と変化の時代であったヴィクトリア朝時代に書かれた。産業革命、階級制度、貧困の問題は、すべてディケンズの作品に影響を与えた。
* **ディケンズの個人的な経験**: ディケンズ自身の子供時代の経験（特に父親が借金のために投獄されたこと）は、この小説に大きな影響を与えた。