ディケンズのクリスマス・キャロルの思想的背景
1. 産業革命と貧困問題
「クリスマス・キャロル」が執筆された19世紀のイギリスは、産業革命の真っただ中にありました。工場労働者階級の貧困は深刻化し、貧富の格差が社会問題となっていました。ディケンズ自身も幼少期に一家が借金で投獄され、工場で働かざるを得なかった経験を持つなど、貧困問題を身近に感じていました。作中で赤貧層として描かれるクラチット一家や、スクルージの過去の雇い主であるフェジウィッグとその工場の様子は、当時の社会状況を反映しています。
2. 当時の貧困層に対する社会の考え方
当時のイギリスでは、貧困は怠惰の結果であるという考え方が一般的でした。貧困層は自己責任で貧しいのだとみなされ、救済されるべき存在とは考えられていませんでした。作中でスクルージが口にする「余剰人口は減らせばいい」という言葉は、当時の社会に蔓延していた冷酷な考え方を象徴しています。
3. クリスマスの意義の変化
19世紀初頭、イギリスでは伝統的なクリスマスの習慣が衰退しつつありました。しかし、ヴィクトリア朝に入ると、家族や慈善の精神を重視する新しいクリスマスのあり方が広まり始めます。「クリスマス・キャロル」は、家族や友人と温かい時間を過ごし、困っている人々に手を差し伸べるクリスマス本来の精神を強く訴えかけています。
4. ディケンズの社会改革への想い
ディケンズは、「クリスマス・キャロル」を通して、当時の社会が抱える貧困問題や、人々の冷酷さに対する警鐘を鳴らそうとしました。彼は、人々が互いに慈しみの心を持ち、助け合って生きていくことの大切さを訴えたのです。「クリスマス・キャロル」は単なるおとぎ話ではなく、ディケンズの強い社会改革への想いが込められた作品だと言えるでしょう。