チョムスキーの文法の構造の美

ノーム・チョムスキーが1957年に「統辞構造論」を出版するまで、言語学は主に2つのアプローチに分けられていました。

一つは、構造主義言語学です。この学派は、言語を要素の体系として捉え、それぞれの要素は他の要素との関係によって定義されると考えました。構造主義言語学者は、言語の表面的な構造、つまり発音や文法規則といったものを分析することに重点を置いていました。

もう一つは、行動主義心理学の影響を受けた言語学です。この学派は、言語を学習の産物と見なし、子供たちは模倣と強化を通じて言語を習得すると考えました。

チョムスキーは、これらのアプローチに異議を唱え、人間の言語能力には生得的な基盤があると主張しました。彼は、人間が無限の数の文を理解し、生成できるという事実に注目し、これを説明するためには、有限の規則から無限の文を生成できる文法理論が必要だと論じました。

「統辞構造論」でチョムスキーが提唱した変形生成文法は、まさにそのような文法理論でした。この理論は、人間の心の奥底には普遍文法と呼ばれる生得的な言語能力が存在し、それがすべての言語に共通する基本的な構造を規定していると仮定しています。

チョムスキーの文法理論の美しさは、その簡潔さと説明力の高さにあります。チョムスキーは、少数の文法規則と変換規則を組み合わせることで、自然言語の複雑な構造を驚くほどエレガントに説明することに成功しました。

例えば、チョムスキーの理論では、能動態の文と受動態の文は、深層構造と呼ばれる共通の基底構造から派生するとされます。これは、表面的な構造が大きく異なるように見えても、その背後には共通の文法構造が存在することを示唆しており、人間の言語能力の深遠さを垣間見せてくれます。

さらに、チョムスキーの理論は、人間の言語獲得の謎を解き明かすための新たな視点を提供しました。子供たちは、限られた数の入力データから、驚くべき速さで母語を習得します。これは、彼らが生得的に備わった普遍文法の枠組みを持っているからこそ可能であるとチョムスキーは主張しました。

「統辞構造論」の出版は、言語学に革命をもたらし、認知科学、心理学、哲学、コンピュータ科学など、多くの分野に大きな影響を与えました。チョムスキーの理論は、人間の心の働きを理解するための新たな道を切り開き、現代の言語学、そして認知科学全般の基礎を築いたと言えるでしょう。