ダーウィンの種の起源の選択
ダーウィンが提唱した「自然選択説」とは何か？
チャールズ・ダーウィンが1859年に発表した「種の起源」の中で提唱した自然選択説は、生物進化の主要なメカニズムとして、画期的な概念でした。この説は、以下の要点にまとめられます。
* **変異**: 同じ種の個体間には、形態、生理機能、行動など、様々な形質において差異（変異）が存在する。
* **遺伝**: 親から子へ、形質が受け継がれる。ただし、全ての変異がそのまま遺伝するわけではなく、環境や偶然によって左右される。
* **生存競争**: 生物は、限られた資源（食料、生息地、配偶者など）を求めて、種内、種間を問わず競争している。
* **適者生存**: 環境に適した形質を持つ個体は、そうでない個体よりも生存と繁殖に有利になる。
* **自然選択**: 環境に適した形質を持つ個体がより多くの子孫を残すことで、その形質が集団内で広まり、世代を超えて徐々に変化が蓄積される。これが進化である。
「種の起源」における選択の例
ダーウィンは「種の起源」の中で、自然選択説を裏付ける多くの事例を具体的に紹介しています。
* **ガラパゴス諸島のフィンチ**: ダーウィンが航海中に訪れたガラパゴス諸島では、島ごとに異なる形態のフィンチが生息していました。ダーウィンは、これらのフィンチが共通の祖先から進化し、それぞれの島の環境に適応した結果、嘴の形が異なるようになったと考えました。
* **家畜や栽培植物の品種改良**: ダーウィンは、人間が意図的に交配させることで家畜や栽培植物の品種改良を行う「人工選択」と、自然界で起こる「自然選択」を比較しました。人間が特定の形質を持つ個体を選抜して交配させるように、自然界では環境が選択圧となって、適応力の高い個体が生き残り、子孫を残していくことを示しました。
「選択」という表現がもたらす誤解
「自然選択」という言葉は、まるで自然が意識的に生物を選別しているかのような印象を与えますが、ダーウィンは自然界にそのような意図や目的が存在するとは考えていませんでした。自然選択は、あくまでも環境と生物の相互作用によって生じる結果であり、偶然と必然が複雑に絡み合ったプロセスです。
まとめ
ダーウィンが提唱した「自然選択説」は、生物進化を説明する上で重要な概念です。環境への適応、生存競争、変異と遺伝といった要素が複雑に絡み合い、生物は長い時間をかけて変化してきました。