## ダーウィンの種の起源のメッセージ
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種の不変性に対する疑念
ダーウィン以前は、キリスト教の創造論の影響もあり、生物種は神によって創造され、不変であるという考えが主流でした。しかし、ダーウィンは航海で訪れたガラパゴス諸島などでの観察を通して、生物種が時間とともに変化する可能性を示唆する証拠を数多く発見しました。
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自然選択による進化
「種の起源」の中心的な主張は、自然選択による進化です。ダーウィンは、生物は常に同じ種類の子孫を無数に産み出す一方で、環境収容力には限りがあるため、すべての個体が生き残って繁殖できるわけではないことを指摘しました。そして、個体間に存在するわずかな変異の中には、生存と繁殖に有利に働くものもあれば、不利に働くものもあると説明しました。
有利な変異を持つ個体は、そうでない個体よりも多くの子孫を残す可能性が高くなります。その結果、世代を経るごとに有利な変異を持つ個体の割合が増加し、種全体が変化していく、つまり進化するとダーウィンは主張しました。
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共通祖先からの進化
ダーウィンは、自然選択によって進化が起こるとすれば、現存するすべての生物は共通の祖先から分岐して進化してきたと推測しました。彼は、生物の形態や構造の類似性、地理的分布、化石記録などを証拠に、この考えを支持しました。
「種の起源」では、進化は樹木のような形をしており、共通の祖先が根元となり、そこから枝分かれして様々な種が生まれてきたという概念が提示されています。
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進化は漸進的なプロセス
ダーウィンは、進化は小さな変化の積み重ねによって、非常に長い時間をかけて起こると考えていました。彼は、自然界では急激な変化ではなく、わずかな変異が自然選択によって蓄積され、徐々に種が変化していくと説明しました。
この漸進的な進化という考え方は、当時、進化は急激な変異によって起こると考える学者もいたため、画期的なものでした。
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自然選択は唯一の進化メカニズムではない
「種の起源」では、自然選択が進化の主要なメカニズムとして提示されていますが、ダーウィンは、自然選択だけが進化を引き起こす要因ではないことも認識していました。
例えば、彼は性選択についても論じており、これは、必ずしも生存に有利ではない形質でも、異性に好まれることで子孫を残す確率が高まり、進化する可能性を示唆しています。
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