ターナーのフロンティアを読む前に
アメリカ合衆国の歴史におけるフロンティアの概念
フレデリック・ジャクソン・ターナーの論文「アメリカ史におけるフロンティアの意義」をより深く理解するには、最初にアメリカの歴史とアイデンティティにおける「フロンティア」という概念の重要性を把握することが不可欠です。ターナー以前は、フロンティアは主に文明化された世界と未開の荒野との間の移動する境界線と見なされていました。それは、アメリカ人が東から西へと移動するにつれて、徐々に征服し、飼いならしていくべき場所でした。
ターナーのフロンティア論文
ターナーは、フロンティアに全く新しい意味合いを与えました。彼は、フロンティアは単なる物理的な場所ではなく、アメリカの国民性と民主主義の価値観を形作ったプロセスであると主張しました。彼の見解では、フロンティアは、自助、創意工夫、個人主義、そして平等主義を育んだ、機会と挑戦の場でした。ターナーは、ヨーロッパの伝統の束縛から解放され、広大で未開の土地と格闘することで、アメリカ人はより実践的で、より平等主義的で、そしてより民主的になったと主張しました。
ターナーの論文への批判
ターナーの論文は広く読まれ、議論を呼び、アメリカ史の解釈に大きな影響を与えましたが、批判や限界がないわけではありませんでした。彼の論文の発表以来、歴史家や学者は、その単純化しすぎ、ロマン主義、フロンティア体験における女性やマイノリティの役割の軽視など、さまざまな側面について疑問を呈してきました。多くの人が、フロンティアのプロセスにおける先住民の経験や、その拡大が先住民に与えた影響について、もっと微妙な見方を示すよう求めてきました。