ターナーのフロンティアの機能
アメリカ史におけるフロンティアの重要性
フレデリック・ジャクソン・ターナーは、1893年のアメリカ歴史学会で発表した論文「アメリカ史におけるフロンティアの意義」の中で、アメリカのフロンティアが同国の歴史と国民性に与えた影響について論じました。ターナーは、アメリカ独自の特性、特に民主主義、個人主義、自己規律、楽観主義、そして暴力性といった特徴が、西部のフロンティアにおける経験から生まれたと主張しました。
安全弁としてのフロンティア
ターナーは、フロンティアが東部の社会不安や経済的困窮に対する一種の「安全弁」として機能したと主張しました。彼は、フロンティアが、土地を求める人々や、より良い生活を求める人々、そして社会からのしがらみから逃れたいと願う人々に、新たな機会と第二のチャンスを提供したと論じました。この「安全弁」としての機能は、東部における社会革命や階級闘争の可能性を減らし、アメリカの政治的、社会的な安定に貢献したとターナーは主張しています。
民主主義の学校としてのフロンティア
ターナーは、フロンティアを「民主主義の学校」と表現し、厳しい環境の中で、人々が協力し、平等主義的な社会を築き上げたプロセスを強調しました。フロンティアでは、社会的な地位や富よりも、個人の能力や努力が重視されました。この経験が、アメリカ社会における民主主義的な価値観や個人主義的な精神を育んだとターナーは主張しています。
アメリカン・キャラクターの形成
ターナーは、フロンティアでの生活が、アメリカ人の国民性を形作ったと論じました。彼は、フロンティアにおける経験が、アメリカ人に、自己規律、実用主義、創意工夫、そして楽観主義といった特徴を植え付けたと言います。また、フロンティアでの生活は、アメリカ人に、自然に対する畏敬の念と、同時に自然を征服しようとするフロンティア精神を植え付けました。
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