スタインベックの二十日鼠と人間の周辺
作品概要
1937年に出版されたジョン・スタインベックによる中編小説。「二十日鼠と人間」は、世界恐慌時代の大恐慌のさなかの1930年代のカリフォルニア州を舞台に、農場労働者として共に旅をするジョージとレニーの二人の男の物語を描いています。
登場人物
* **ジョージ・ミルトン:** レニーの保護者的な役割を担う、小柄だが頭の切れる男。
* **レニー・スモール:** ジョージの親友である、巨体だが知的障害を持つ男。
* **キャンディ:** 農場の老いた便利屋。
* **カーリー:** 農場主の息子で、短気で喧嘩っ早い。
* **カーリーの妻:** 名前は明らかにされず、農場の男たちに言い寄られる孤独な女性。
* **スリム:** 経験豊富な牧童頭で、他の労働者から尊敬されている。
* **クルックス:** 農場の厩務員で、黒人であるため差別を受けている。
舞台
物語は大恐慌時代のカリフォルニア州サリナス川の近くにある農場が舞台です。当時の厳しい経済状況下では、多くの人々が仕事を求めて各地を転々としており、ジョージとレニーもその例外ではありませんでした。
テーマ
* **友情と孤独:** 厳しい現実の中で、ジョージとレニーは互いに支え合う強い絆で結ばれています。しかし、周囲の人々の多くは孤独にさいなまれています。
* **夢と現実:** ジョージとレニーはいつか自分たちの土地を持つという夢を抱いています。しかし、厳しい現実は彼らの夢を阻もうとします。
* **弱者への搾取:** 知的障害を持つレニー、老いたキャンディ、黒人のクルックスなど、社会的に弱い立場の人々が差別や偏見にさらされています。
影響と評価
「二十日鼠と人間」は出版当時から高い評価を受け、スタインベックの代表作の一つに数えられています。社会的な弱者に対する共感に満ちた描写は、現代社会においても重要な意味を持ち続けています。