スウィフトのガリヴァー旅行記を深く理解するための背景知識

スウィフトのガリヴァー旅行記を深く理解するための背景知識

スウィフトの生涯と時代背景

ジョナサン・スウィフトは、１６６７年にアイルランドのダブリンで生まれました。父はイングランド出身の弁護士でしたが、スウィフトが生まれる前に亡くなっています。そのため、スウィフトは叔父のゴドウィン・スウィフトに育てられました。彼はダブリンのトリニティ・カレッジで学び、１６８８年にイングランドへ渡ります。その後、聖職者となり、アイルランドに戻ってきます。

スウィフトが生きた１７世紀から１８世紀にかけてのイングランドは、政治的にも社会的にも激動の時代でした。名誉革命やスペイン継承戦争など、ヨーロッパを巻き込んだ大きな戦争が相次ぎ、国内ではホイッグ党とトーリー党による政党政治が発展しました。また、産業革命の萌芽が見え始め、社会構造にも変化が生じていました。

スウィフトは、こうした時代背景の中で、アイルランドの貧困問題やイングランドによるアイルランド支配など、社会の矛盾や不正に強い関心を抱いていました。彼は、鋭い風刺精神と卓越した文章力を駆使して、様々な社会問題を批判する作品を執筆しました。

ガリヴァー旅行記の執筆の意図

ガリヴァー旅行記は、１７２６年に匿名で出版されました。この作品は、表面的には船医レミュエル・ガリヴァーの４度の航海記という形をとっていますが、その内容は当時の社会や人間性を痛烈に風刺したものです。

スウィフトは、この作品を通して、人間の愚かさや傲慢さ、社会の不条理などを浮き彫りにしようとしました。例えば、小人国リリパットでは、つまらない些細なことで争ったり、高位の役職を得るために綱渡りをしたりする人々の姿が描かれています。これは、当時のイギリス政界の党派争いや権力闘争を風刺したものです。

また、巨人国ブロブディンナグでは、ガリヴァーが巨大な人間たちの前で、ヨーロッパの文明や歴史を誇らしげに語りますが、巨人たちからは滑稽なものとして受け止められます。これは、人間の自己中心的な物の見方や、文明に対する過剰な自信を批判したものです。

このように、ガリヴァー旅行記は、単なる冒険物語ではなく、スウィフトの深い洞察力と風刺精神によって、人間の本質や社会の矛盾を鋭くえぐった作品と言えるでしょう。

ガリヴァー旅行記と当時の社会

ガリヴァー旅行記は、当時の社会状況を反映した作品でもあります。小人国リリパットとブレフスキュ国の争いは、イングランドとフランスの対立を、リリパットにおける高いかかとの党と低い かかとの党の争いは、当時のイギリスのホイッグ党とトーリー党の政争を風刺したものであると考えられています。

また、空飛ぶ島ラピュタの学者たちの愚かな研究は、当時の科学界における非現実的な研究や、理論ばかりを重視する傾向を批判したものであり、馬の国ヒュイヌニムにおける知的な馬と野蛮な人間の対比は、人間理性に対するスウィフトの深い懐疑を反映していると言えます。

ガリヴァー旅行記は、出版当時から大きな反響を呼び、様々な解釈がなされてきました。現代においても、この作品は、人間性や社会に対する普遍的な問いを投げかけており、読み継がれるべき古典文学の一つと言えるでしょう。

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