サッカレーの虚栄の市から学ぶ時代性
19世紀イギリス社会の虚栄と物質主義
サッカレーの『虚栄の市』は、19世紀イギリス社会における虚栄と物質主義の蔓延を痛烈に風刺した作品です。登場人物たちは、社会的地位や財産、外見といった表面的な価値観に囚われ、そのために手段を選ばない行動をとります。
例えば、主人公のベッキー・シャープは、野心家で計算高く、自身の美貌と社交性を武器に出世を目指します。彼女は目的のためには手段を選ばず、貴族社会への昇進を目指して様々な策略を巡らせます。一方、もう一人の主人公であるエミリア・セドンは、対照的に純粋で世間知らずな女性として描かれます。彼女は、財産や社会的地位よりも、愛や友情といった内面的な価値観を重視します。
サッカレーは、ベッキーとエミリアという対照的な二人の女性の姿を通して、当時のイギリス社会における価値観の歪みを浮き彫りにしています。華やかな社交界の裏に潜む欲望や嫉妬、虚栄心といった人間の醜い本性を鋭く描き出すことで、当時の社会に対する痛烈な批判を展開しています。
階級社会の現実と社会進出の困難さ
『虚栄の市』では、当時のイギリス社会に根深く存在していた階級制度の現実も描かれています。貴族階級と庶民階級の間には厳格な壁が存在し、身分を超えた結婚や社会進出は非常に困難でした。
ベッキーは、低い身分から抜け出し、上流階級への仲間入りを夢見て努力しますが、彼女の努力はなかなか報われません。当時の社会では、生まれながらの身分が全てであり、個人の努力や能力だけで成功を掴むことは非常に困難でした。
サッカレーは、ベッキーの挫折を通して、階級社会の不条理さと社会進出の難しさを浮き彫りにしています。また、当時の社会がいかに身分や血筋といった固定観念に支配されていたかを痛感させられます。
結婚観と女性の立場
『虚栄の市』は、19世紀のイギリスにおける結婚観や女性の立場を理解する上でも重要な作品です。当時の女性にとって、結婚は人生最大の目標であり、経済的な安定や社会的地位を得るための唯一の方法でした。
ベッキーは、結婚を社会的地位向上の手段と捉え、計算高い戦略を駆使して裕福な男性との結婚を目指します。一方、エミリアは、愛に基づいた結婚を夢見るものの、世間知らずで受動的な性格が災いし、不幸な結婚生活を送ることになります。
サッカレーは、二人の女性の結婚生活を通して、当時の女性が置かれていた厳しい状況を浮き彫りにしています。愛よりも経済的な安定や社会的地位が重視される結婚制度の中で、女性たちは自分の意思とは関係なく、男性に翻弄される存在でした。
『虚栄の市』は、19世紀イギリス社会の光と影を鮮やかに描き出した作品です。虚栄や物質主義、階級制度、女性の立場といった当時の社会問題を鋭く風刺することで、現代社会にも通じる普遍的な人間の姿を浮かび上がらせています。