## オースティンのノーサンガー・アビーと言語
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登場人物の言葉遣いが浮き彫りにする階級社会
ジェイン・オースティンの小説『ノーサンガー・アビー』では、登場人物の言葉遣いが、当時のイギリス社会における階級の差を如実に表しています。教養豊かで洗練された言葉遣いをする上流階級の人々に対し、教養の乏しい下層階級の人々は、粗野で直接的な表現を使う傾向が見られます。
例えば、主人公キャサリン・モーランドは、物語の冒頭では、ゴシック小説に傾倒するあまり、現実と虚構の区別がつかない、少々夢見がちな少女として描かれています。彼女の言葉遣いは、教養の高さを感じさせるものではあるものの、経験不足からか、やや幼稚で感傷的な表現が目立ちます。一方、ティルニー将軍のような上流階級の男性は、洗練された皮肉やウィットに富んだ表現を駆使し、教養と権威を漂わせています。
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登場人物の成長と変化を映し出す言葉遣い
物語が進むにつれて、キャサリンは様々な経験を通して成長し、言葉遣いにも変化が現れます。彼女は、上流社会の複雑な人間関係や、偽善的な側面を目の当たりにすることで、次第に現実的な物の見方を身につけていきます。そして、かつてのようにゴシック小説的な空想に耽るのではなく、冷静かつ客観的な視点で周囲の人々や状況を判断できるようになり、彼女の言葉遣いもまた、より洗練され、成熟したものへと変化していくのです。
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風刺の道具としての誇張された言葉遣い
オースティンは、登場人物の言葉遣いを誇張することで、当時の社会規範や価値観に対する風刺を効かせています。特に、上流階級の人々が使う、形式ばった言い回しや、中身のない社交辞令などは、その空虚さを強調するために、しばしば滑稽なまでに誇張して描写されています。
例えば、アレン夫人などは、常に体裁を気にして上品ぶった話し方をしますが、その言葉はしばしば偽善的で、本心から発せられたものではありません。オースティンは、このような登場人物たちの言葉を借りて、当時の上流社会における、見栄や体裁を重んじる風潮を痛烈に批判しているのです。