オーウェンの新社会観のテクスト

ロバート・オーエン（1771-1858）は、イギリスのウェールズ出身の社会思想家、実業家です。彼は産業革命期のイギリスで、労働者の劣悪な労働環境を目の当たりにし、人間性を重視した理想的な社会の実現を目指しました。

18世紀後半から19世紀前半にかけてのイギリスでは、産業革命の進展に伴い、資本家と労働者の間の経済格差が拡大し、貧困や労働問題が深刻化していました。こうした状況下で、オーエンは、当時の社会体制や人間観を批判し、新しい社会の建設を提唱しました。

オーエンの思想は、人間は環境によって形成されるとする「環境決定論」に基づいています。彼は、人間は生まれながらにして善悪の区別なく、その後の環境によって善人にも悪人にもなりうると考えました。

オーエンは、1813年に発表した「人間の性格の形成に関する新しい見解」の中で、自らの思想を体系的に展開しました。彼はこの中で、人間形成における環境の重要性を強調し、教育や労働環境の改善を通じて、人間はより良い方向へと変化させることができると主張しました。

オーエンは、自らの思想に基づき、労働者たちが協力して生活する「共同体」の建設を構想しました。彼は、スコットランドのニュー・ラナークの工場で、労働時間短縮、幼児教育の実施、住環境の改善など、様々な社会改革を実践しました。

ニュー・ラナークは、オーエンの思想を具現化した実験的な試みとして注目を集めました。工場は収益を上げ、労働者の生活水準も向上し、多くの人々が視察に訪れました。

オーエンの思想は、後の社会主義思想や協同組合運動に大きな影響を与えました。しかし、彼の共同体建設の試みは、最終的には成功には至らず、彼の理想主義的な側面が批判されることもあります。