## アガサ・クリスティーのオリエント急行殺人事件を深く理解するための背景知識
オリエント急行の歴史
オリエント急行は、1883年に国際寝台車会社（コンパニー・アンテルナシオナル・デ・ワゴン・リ）によって運行が開始された、パリとイスタンブールを結ぶ豪華寝台列車です。その名称は、ヨーロッパから見て東方に位置する東洋を意味する「オリエント」と、目的地であるコンスタンティノープル（イスタンブール）への速達性を強調した「エクスプレス（急行）」を組み合わせたものです。オリエント急行は、第一次世界大戦の勃発により一時中断されましたが、終戦後の1919年に運行が再開され、その後も改良を重ねながら、ヨーロッパの主要都市を結ぶ国際的な長距離列車として発展を遂げました。最盛期には、パリからルーマニアのブカレストやギリシャのアテネ、エジプトのカイロといった都市への路線も運行されていました。豪華な内装や設備、一流のサービスで知られ、ヨーロッパの上流階級や富裕層、そして多くの著名人にも愛用されました。アガサ・クリスティー自身もオリエント急行に実際に乗車した経験があり、その体験が「オリエント急行殺人事件」の着想へと繋がったと言われています。
1930年代の国際情勢
「オリエント急行殺人事件」の舞台となる1930年代は、第一次世界大戦後の不安定な国際情勢と、世界恐慌の影響が色濃く残る時代でした。ヨーロッパでは、ナチス政党が台頭するなど、国家間の緊張が高まり、戦争の影が忍び寄っていました。また、世界恐慌の影響は経済だけでなく、社会全体に暗い影を落とし、人々の生活は不安定で、社会不安も増大していました。このような時代背景は、作中の登場人物たちの境遇や心理状態、そして物語全体の雰囲気にも大きな影響を与えています。例えば、作中には戦争で家族を失った登場人物や、経済的な困窮に苦しむ登場人物が登場し、彼らの抱える苦悩や葛藤が物語に深みを与えています。
アメリカにおける誘拐事件
「オリエント急行殺人事件」の物語の根幹には、アメリカで実際に起きた誘拐事件が深く関わっています。1932年に発生したリンドバーグ愛児誘拐事件は、当時アメリカで大きなセンセーションを巻き起こしました。チャールズ・リンドバーグは、大西洋単独無着陸飛行を初めて成功させた国民的英雄であり、彼の長男の誘拐事件は全米を震撼させました。犯人は身代金を要求しましたが、最終的に幼児は殺害され、事件は悲劇的な結末を迎えます。この事件はアメリカ社会に大きな衝撃を与え、人々の犯罪に対する不安や恐怖を増大させました。「オリエント急行殺人事件」では、このリンドバーグ愛児誘拐事件をモチーフとした架空の誘拐事件が物語の重要な鍵となっています。作中の被害者は、この架空の誘拐事件の首謀者という設定であり、彼の殺害は誘拐事件の被害者遺族による復讐劇として描かれています。
アガサ・クリスティーとエルキュール・ポアロ
アガサ・クリスティーは、「ミステリーの女王」と称されるイギリスの推理作家であり、「オリエント急行殺人事件」は彼女の代表作の一つです。彼女は、巧妙なプロットと魅力的な登場人物、そして意外性のある結末で読者を魅了し、数多くの傑作推理小説を生み出しました。エルキュール・ポアロは、アガサ・クリスティーが生み出した名探偵であり、「オリエント急行殺人事件」を含む多くの作品に登場します。ベルギー出身の元警察官で、鋭い観察眼と論理的な思考力、そして「灰色の脳細胞」を駆使して事件の真相を解明します。小柄でダンディーな風貌、几帳面な性格、そして独特のフランス語訛りの英語を話すのが特徴です。ポアロは、クリスティー作品の中でも特に人気のある探偵であり、その個性的なキャラクターは「オリエント急行殺人事件」の魅力の一つとなっています。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。