白鯨

『白鯨』（はくげい、原題：Moby-Dick; or, The Whale）は、アメリカの作家ハーマン・メルヴィルによって1851年に発表された長編小説です。この物語は、復讐に燃える一脚の捕鯨船船長、エイハブと、彼を取り巻く船員たちの運命を描いています。特に、白い巨大なクジラ、モービー・ディックとの闘いは、人間の傲慢さ、自然との闘い、運命に対する抗いなど、深いテーマを探求しています。

一人称で語られるこの物語は、船乗りイシュマエルの視点から始まります。彼は冒険への憧れを胸に捕鯨船ピクォッド号に乗り込みます。船上で彼は、多彩な背景を持つ船員たちと出会い、特に異文化間の友情を描いている点が注目されます。エイハブ船長は、過去にモービー・ディックに脚を失ったことから、この巨大な白鯨への復讐に人生を捧げています。

物語は、船員たちの日常生活、捕鯨の技術的な側面、海の生物に関する豊富な知識、そして哲学的、宗教的な省察を織り交ぜながら進行します。モービー・ディックとの最終的な対決は、エイハブの執念と自然の力との間の壮絶な戦いを象徴しています。

『白鯨』は、当初は商業的に成功しなかったものの、20世紀に入ってから文学的な評価を高め、アメリカ文学における古典として広く認識されるようになりました。複雑なテーマ、独創的な構造、そして言語の使い方により、この作品は多層的な解釈を可能にし、読者に深い印象を与え続けています。