ターナーのフロンティアの発想
アメリカの例外主義
フレデリック・ジャクソン・ターナーは、1893年のシカゴ万国博覧会で発表した「アメリカ史におけるフロンティアの意義」と題する論文の中で、「フロンティアのテーゼ」として知られるようになるものを提示しました。ターナーは、アメリカの民主主義の形成において、西部のフロンティアが果たした役割を主張しました。彼は、フロンティアは、アメリカの文化を形作った、機会、個人主義、自立の場であったと論じました。
フロンティアの定義
ターナーにとってフロンティアとは、文明化された東部と未開の荒野との間の、常に移動する境界線のことでした。彼は、フロンティアの閉鎖、つまり大陸横断鉄道の完成によって、アメリカ史における重要な時代が終わったと主張しました。
フロンティアの影響
ターナーは、フロンティアの生活は、ヨーロッパからの移民とその子孫を、アメリカ人の国民性を形作った、質実で、個人主義的で、民主的な人々に変えたと主張しました。フロンティアは、社会的不適合者や非適合者にとって、新しい生活を始め、富と成功を追求する機会の場を提供しました。また、アメリカ人の創意工夫と自己責任感を育む上でも重要な役割を果たしました。
批判
ターナーのフロンティアのテーゼは、発表以来、歴史家から広く議論されてきました。ターナーの考え方は、特に20世紀後半には、ロマンチックすぎる、単純すぎる、白人中心主義的であると批判されてきました。例えば、フロンティアにおける女性やマイノリティの経験を十分に考慮に入れていないという批判もあります。
永続的な影響
その限界にもかかわらず、ターナーのフロンティアのテーゼは、アメリカの歴史とアイデンティティの理解に深く影響を与え続けています。フロンティアは、アメリカ人の想像力の強力なシンボルであり続け、アメリカの文化における機会、個人主義、自己責任の理想を体現しています。