ブロンテのジェーン・エアの評価
批評家の反応
「ジェーン・エア」は、1847年の出版当時、批評家から様々な、しばしば極端な反応を受けました。一部の批評家は、その情熱的で率直な語り口と、社会規範、特に階級、性別、宗教に関する当時の慣習に挑戦するテーマを称賛しました。例えば、当時の影響力のある文学雑誌「アセネウム」は、この小説を「過去10年間で最も注目すべき小説」と呼び、そのリアリズムと心理的な洞察力を賞賛しました。
しかし、他の批評家は、この小説をラディカルすぎると見なし、その率直な表現や、当時の女性に期待される従順で控えめな行動基準から逸脱していると非難しました。例えば、批評家エリザベス・リグビーは「クォータリー・レビュー」でこの小説を「反キリスト教的」と非難し、その主人公の独立と自己主張を「不道徳」であると非難しました。
社会への影響
その物議を醸すようなテーマにもかかわらず、「ジェーン・エア」は出版と同時に人気を博し、批評的評価と商業的成功の両方を得ました。この小説は、特に女性読者の共感を呼び、多くの人がその自立したヒロイン、ジェーンの物語に自分たちの生活を反映させていると感じました。
「ジェーン・エア」は、女性の役割や社会における立場についての議論に貢献し、女性の教育、雇用、結婚におけるより大きな権利と機会を求める議論をさらに活発化させました。さらに、この小説は、階級、富、社会的不平等というテーマを探求し、当時の英国社会の階層構造に疑問を呈しました。
文学的意義
「ジェーン・エア」は、ビクトリア朝の小説、特にゴシックロマンスとBildungsroman（教養小説）のジャンルにおける重要な作品とみなされています。この小説は、ゴシック文学の要素、例えば、幽霊、秘密、雰囲気のある設定などを巧みに利用し、サスペンスとロマンスを高めています。
さらに、「ジェーン・エア」は、ヒロインの幼少期から成人期までの人生を追った物語であり、自己発見、愛、個人の成長という普遍的なテーマを探求しています。ジェーン・エアのキャラクター、その複雑さと不完全さは、彼女を文学史の中で最も記憶に残る魅力的なヒロインの一人にしました。
永続的な人気
「ジェーン・エア」は、出版以来170年以上経った今でも広く読まれ、研究されており、古典文学としての地位を確立しています。この小説は、世界中の無数の言語に翻訳され、何度も映画、テレビ、舞台で翻案されています。
「ジェーン・エア」の永続的な人気は、その魅力的なストーリー、記憶に残るキャラクター、そして現代でも共感を呼ぶテーマを探求していることに起因しています。この小説は、社会的不平等、ジェンダーの役割、自己発見という問題に取り組んでおり、現代の読者にとっても、出版当初と同じように関連性があり、示唆に富んでいます。