オースティンの『ノーサンガー・アビー』が関係する学問
ゴシック文学におけるパロディと批評
『ノーサンガー・アビー』は、ホレス・ウォルポール作『オトラント城』やアン・ラドクリフ作『ユードルフォの怪奇な物語』などの18世紀後半のゴシック小説のパロディと見なされています。オースティンは、ゴシック文学に見られる陳腐な筋書きや登場人物、そして感情的な過剰さを面白おかしく茶化しています。
主人公のキャサリン・モーランドは、ゴシック小説に夢中で、現実とフィクションを混同してしまうほどです。彼女は、ノーサンガー・アビーを訪れた際に、この古い屋敷が恐ろしい秘密や超自然的な出来事に満ちていると想像します。しかし、実際には、この屋敷はごく普通の場所で、キャサリンの期待は裏切られます。
オースティンは、ゴシック的な比喩やモチーフを作品に取り入れながらも、ユーモラスな効果を狙ってそれらを転用しています。たとえば、キャサリンが恐れている謎の殺人事件は、実際には何年も前に亡くなった夫を亡くしたヘンリー・ティルニーの母親に関するものです。
ジェンダーと階級のイデオロギー
『ノーサンガー・アビー』は、19世紀初頭のイギリスにおけるジェンダーと階級のイデオロギーを探求しています。オースティンは、特に結婚市場における女性に課せられた役割や期待を浮き彫りにしています。
主人公のキャサリンは、裕福な家庭の出身ではなく、美貌や特別な才能にも恵まれていない、ごく普通の若い女性です。彼女の主な関心事は、結婚相手にふさわしい人物を見つけることです。
この小説では、女性が経済的、社会的に自立するために結婚に頼らざるを得なかった現実が描かれています。また、恋愛や結婚において社会的地位や財産が重視されていたことも示されています。
オースティンは、社会の慣習や期待を風刺しながらも、女性の知性や自立を擁護しています。たとえば、キャサリンは、恋愛の幻想に惑わされることなく、自分の判断と良識を頼りにしています。