シェイエスの第三身分とは何かが扱う社会問題
フランス革命期の社会問題
1789年1月、フランス革命の勃発直前に発表されたパンフレット「第三身分とは何か」は、当時のフランス社会が抱えていた深刻な社会問題を鋭く指摘し、革命思想の形成に大きな影響を与えました。 著者のエマニュエル＝ジョゼフ・シェイエスは、聖職者でありながら、特権階級である第一身分（聖職者）と第二身分（貴族）を痛烈に批判し、第三身分こそが真の国民であると主張しました。
第三身分の定義と現状
シェイエスはまず、「第三身分とは何か」という問いに対して、「すべて」であると断言します。 国民の圧倒的多数を占める第三身分は、社会に必要不可欠な労働を担い、国家を支えているにもかかわらず、政治的な権利を奪われ、不当な特権を持つ貴族や聖職者階級から搾取されていました。
特権階級の不当な支配
シェイエスは、第一身分と第二身分の特権を維持するために、第三身分が政治的に無力な状態に置かれていると指摘します。 税負担の不平等、参政権の制限、社会的地位の固定など、第三身分はあらゆる面で不利な扱いを受けていました。 彼は、このような不平等な社会構造こそがフランスの衰退を招いていると主張し、第三身分の政治参加と社会改革の必要性を訴えました。
国民主権と政治参加の要求
シェイエスは、国民主権の考えに基づき、政治権力は国民に由来すると主張します。 第三身分は、国民の圧倒的多数を占める真の国民であるため、政治に参加し、自らの代表者を通じて国家を運営する権利を持つべきだと訴えました。
社会の変革と新しい秩序
「第三身分とは何か」は、単なる政治体制の批判にとどまらず、社会全体の変革を求めるものでした。 シェイエスは、身分制度の廃止、平等な権利と義務に基づく新しい社会秩序の構築を訴えました。 彼の主張は、フランス革命の理念となり、後の近代社会の形成に大きな影響を与えました。