井原西鶴の世間胸算用が書かれた時代背景
江戸時代の文化とメディア環境
井原西鶴の「世間胸算用」が書かれたのは、江戸時代（1603年-1868年）の元禄時代（1688年-1704年）であり、この時代は江戸時代中期に位置づけられ、日本における商業経済の発展とともに文化も大きく花開いた時期です。この時代には、浮世絵、歌舞伎、文楽（人形浄瑠璃）などの文化が発展し、これらはいずれも庶民文化として広く受け入れられました。特に読書に関しては、活版印刷技術の発展により、書籍の生産が容易になり、更に幅広い階層の人々が書物に触れることが可能となりました。
読書の位置づけと役割
「世間胸算用」のような読み物は、当時の庶民にとって重要な情報源であり、また娯楽としての役割も果たしていました。井原西鶴は、元禄文化の代表的な作家の一人とされ、彼の作品は、現実社会の風俗や人々の生活様式、心情などを生き生きと描写しており、当時の人々にとっては身近な話題を提供するものでした。このような読書は、文字が読める層に限られてはいましたが、多くの人々に共感や教養を与えるものであり、社会全体の文化レベルを高める一因ともなっていました。
他メディアとの比較
読書以外のメディアである浮世絵や歌舞伎、人形浄瑠璃は、読み書き能力に依存しないビジュアルやパフォーマンスによる情報伝達手段であり、より直観的で視覚的な印象を与えることができるメディアでした。これらは、庶民文化の中で非常に人気があり、特に浮世絵は、広く手頃な価格で流通し、当時の人々の生活や風俗を反映した内容であったため、広い層に受け入れられました。一方で、読書はより内省的で知的な活動とされ、個人の想像力や思考を豊かにする効果があると考えられていました。したがって、読書は他のメディアと比較して、より個人的で深い理解や感動を提供するメディアとして位置づけられていました。
江戸時代の元禄期において、読書は他のメディアと比較して、情報伝達や娯楽という点では共通の機能を持ちつつも、より個人的な知的活動としての特性を持ち、当時の社会において独自の役割を果たしていました。