# ワイルドの獄中記を深く理解するための背景知識
オスカー・ワイルドの人生とキャリア
オスカー・ワイルド（１８５４年～１９００年）は、アイルランド出身の詩人、劇作家、小説家であり、１９世紀末のイギリスにおける唯美主義運動を代表する人物です。ダブリンの裕福な家庭に生まれ、トリニティ・カレッジ・ダブリンとオックスフォード大学で古典を学び、その才能と美意識で注目を集めました。
卒業後はロンドンに移り、文筆活動を開始します。詩集「詩篇集」（１８８１年）で文壇デビューを果たし、その後も小説「ドリアン・グレイの肖像」（１８９０年）や戯曲「サロメ」（１８９１年）、「ウィンダミア卿夫人」（１８９２年）、「理想の夫」（１８９５年）、「真面目が肝心」（１８９５年）など、多くの作品を発表し、高い評価を得ました。
ワイルドは、芸術至上主義を掲げ、「芸術のための芸術」を主張する唯美主義運動を牽引しました。彼の作品は、洗練された言葉遣い、機知に富んだ会話、そして退廃的な美意識で特徴付けられます。また、彼は華やかな服装や耽美的なライフスタイルでも知られ、当時の社会に大きな影響を与えました。
アルフレッド・ダグラス卿との関係と裁判
１８９１年、ワイルドはアルフレッド・ダグラス卿（クイーンズベリー侯爵の三男）と出会います。ダグラス卿は、若く美しい貴族の青年であり、ワイルドは彼に強く惹かれ、親密な関係を持つようになります。しかし、この関係はワイルドの人生に大きな悲劇をもたらすことになります。
ダグラス卿の父親であるクイーンズベリー侯爵は、二人の関係を快く思っておらず、ワイルドを「ソドマイト」（同性愛者に対する蔑称）呼ばわりするなど、公然と攻撃しました。名誉を傷つけられたワイルドは、クイーンズベリー侯爵を名誉毀損で告訴しますが、裁判はワイルドに不利な方向に進みます。
侯爵側は、ワイルドの同性愛の証拠を次々と提出しました。ワイルドは、同性愛を否定しようとしましたが、最終的には敗訴し、逆にわいせつ罪で起訴されることになります。１８９５年、ワイルドは２年間の重労働刑を言い渡され、投獄されます。
レディング監獄での獄中生活
ワイルドは、レディング監獄で過酷な獄中生活を送ることになります。重労働、粗末な食事、孤独な生活は、彼の心身に大きな負担をかけました。しかし、ワイルドは絶望することなく、獄中で「獄中記」と「バラード・オブ・レディング牢獄」という２つの重要な作品を執筆します。
「獄中記」は、ダグラス卿への長い手紙という形式で書かれており、裁判の経緯や獄中での苦悩、そしてダグラス卿への愛と憎しみなどが赤裸々に綴られています。この作品は、ワイルドの文学的才能と人間としての深みを改めて示すものとして高く評価されています。
「バラード・オブ・レディング牢獄」は、獄中で処刑された囚人チャールズ・トーマス・ウートンを題材とした長編詩です。この詩は、死刑制度に対する批判、社会的不正義への怒り、そして人間の苦しみへの共感を力強く歌い上げています。
釈放後の生活と死
１８９７年、ワイルドは釈放されますが、彼の名声と社会的地位は失墜していました。彼は、セバスチャン・メルモスという偽名でフランスに渡り、貧困と孤独の中で余生を送ります。
ワイルドは、１９００年、髄膜炎のため、パリで亡くなりました。享年４６歳でした。彼の死後、彼の作品は再評価され、現在では、１９世紀末の最も重要な文学者の一人として認められています。
「獄中記」の重要性
「獄中記」は、ワイルドの個人的な経験に基づいた作品であり、彼の苦悩、絶望、そして希望が率直に表現されています。また、この作品は、当時の社会における同性愛に対する偏見や不寛容を告発するものであり、人間の尊厳と自由を訴える重要なメッセージを含んでいます。
「獄中記」は、文学作品としての価値だけでなく、社会的な意義も高く評価されており、現在でも多くの人々に読まれ続けています。
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