トールキンのホビットの冒険を深く理解するための背景知識
トールキンの生涯と創作の背景
ジョン・ロナルド・ロウエル・トールキンは、1892年に南アフリカのオレンジ自由国で生まれました。幼少期にイギリスに移住し、オックスフォード大学で学び、のちに同大学で英語学の教授を務めました。第一次世界大戦に従軍した経験は、彼の創作活動に大きな影響を与えたと考えられています。トールキンは言語学に精通しており、特に古英語や北欧神話に深い造詣を持っていました。これらの知識は、彼が創造した中つ国の言語や文化、歴史に色濃く反映されています。
ホビットの冒険の執筆と出版
「ホビットの冒険」は、トールキンが子供たちに読み聞かせるために書き始めた物語でした。1937年に出版されると、たちまち好評を博し、児童文学の古典としての地位を確立しました。物語は、ホビット族のビルボ・バギンズが、魔法使いガンダルフや13人のドワーフたちと共に、ドラゴンから宝を取り戻す冒険を描いています。当初は「指輪物語」とは独立した作品として構想されていましたが、後に「指輪物語」の前日譚として位置づけられるようになりました。
中つ国の世界観
「ホビットの冒険」の舞台となる中つ国は、トールキンが創造した架空の世界です。中つ国には、ホビット、エルフ、ドワーフ、人間など、さまざまな種族が暮らしています。地理的には、霧ふり山脈、はなれ山、闇の森など、多様な地域が存在し、それぞれに独自の文化や歴史があります。中つ国の歴史は、太古の時代から「ホビットの冒険」や「指輪物語」の時代に至るまで、詳細に設定されており、トールキンは「シルマリルの物語」などの作品で、その歴史を体系的にまとめています。
ホビット族の特徴
ホビット族は、トールキンが創造した種族の一つで、「ホビットの冒険」の主人公ビルボ・バギンズもホビットです。彼らは身長が低く、足の裏には毛が生えており、靴を履く習慣がありません。穏やかで平和を愛する性格で、質素な生活を好みます。穴ぐらに住み、 gardening や食事、 pipe smoking を楽しむなど、牧歌的な暮らしを送っています。冒険を好まない保守的な気質ですが、ビルボのように、思いがけない冒険に巻き込まれることもあります。
北欧神話の影響
トールキンの作品には、北欧神話の影響が色濃く見られます。例えば、ドワーフやエルフといった種族は、北欧神話にも登場する存在です。また、「ホビットの冒険」に登場する宝を守るドラゴン、スマウグは、北欧神話のドラゴンを彷彿とさせます。さらに、中つ国の言語や文化、世界観にも、北欧神話の要素が取り入れられています。トールキンは、北欧神話を単に模倣するのではなく、独自の解釈を加えることで、中つ国という独自の世界を創造しました。
言語学と創作の関係
トールキンは言語学の専門家であり、言語への深い愛情を持っていました。彼は、言語が文化や思考に大きな影響を与えると考えており、中つ国の言語を独自に創造しました。エルフ語であるクウェンヤやシンダリンは、その代表的な例です。これらの言語は、文法や発音などが詳細に設定されており、実際に使用可能なレベルにまで作り込まれています。トールキンは、言語を創造することで、中つ国の世界をより深く、リアルに構築することに成功しました。
これらの背景知識を踏まえることで、「ホビットの冒険」をより深く理解し、楽しむことができるでしょう。トールキンが創造した中つ国の世界は、緻密な設定と壮大なスケールで、読者を魅了し続けています。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。