## メルヴィルの書記バートルビーを深く理解するための背景知識
19世紀半ばのニューヨーク：ウォール街と商業主義の台頭
19世紀半ばのニューヨークは、急速な経済成長と都市化を経験していました。特にマンハッタン南端のウォール街は、アメリカ経済の中心地として、銀行、証券取引所、法律事務所などが集中し、活況を呈していました。メルヴィルの「書記バートルビー」の舞台となるのも、まさにこのウォール街の法律事務所です。
この時代のアメリカは、産業革命の影響を受け、商業主義が台頭していました。利益追求を至上とする価値観が広まり、人々は競争社会の中で物質的な成功を求めていました。このような時代背景は、物語の中で弁護士である語り手や、他の書記であるニッパーズやターキーの行動や考え方に反映されています。彼らは、弁護士の指示に従い、効率的に仕事をこなし、出世を目指して努力しています。
当時のオフィス環境と書記の仕事
当時のオフィスは、現代とは大きく異なる環境でした。電気はまだ普及しておらず、照明はガス灯やろうそくが用いられていました。タイプライターも発明されておらず、書類はすべて手書きでした。そのため、書記の仕事は、弁護士の口述筆記や書類の筆写など、長時間の手作業を伴うものでした。
書記は、弁護士の指示に従って働く、いわば「人間の複写機」のような存在でした。彼らの仕事は単調で、創造性を発揮する余地はほとんどありませんでした。また、賃金も低く、社会的な地位も低いものでした。バートルビーも、当初は他の書記と同様に、黙々と筆写の仕事に従事していました。
メルヴィルの生い立ちと経験
ハーマン・メルヴィルは、1819年にニューヨークで生まれました。裕福な商人の家庭に育ちましたが、父の事業の失敗により、幼い頃から経済的な苦労を経験しました。10代で船員となり、捕鯨船などに乗って世界各地を航海しました。これらの経験は、彼の作品に大きな影響を与えています。
メルヴィルは、1840年代から作家としての活動を本格化させ、「タイピー」「白鯨」などの作品を発表しました。「書記バートルビー」は、1853年に発表された短編小説で、商業主義が台頭する社会の中で、人間の尊厳や自由意志といったテーマを扱っています。
メルヴィル自身の生い立ちや、船員としての経験、そして作家としての挫折感は、バートルビーという人物像や、物語全体に漂う閉塞感に反映されていると考えられます。
超越主義の影響
19世紀半ばのアメリカでは、超越主義と呼ばれる思想運動が盛んでした。ラルフ・ウォルドー・エマーソンやヘンリー・デイヴィッド・ソローといった思想家たちは、人間の直感や内面性を重視し、物質主義や社会の慣習に縛られない生き方を提唱しました。
メルヴィル自身も、超越主義の影響を受けていました。特に、ソローの「ウォールデン 森の生活」は、メルヴィルの作品に大きな影響を与えたと考えられています。「書記バートルビー」においても、バートルビーの「そうする方が好みません」という言葉は、社会の規範や期待に従うことを拒否し、自己の意志を貫こうとする超越主義的な思想を反映していると言えるでしょう。
当時の社会問題：貧困と疎外
19世紀半ばのニューヨークでは、経済成長の影で、貧困や社会的な不平等が深刻化していました。都市部には、仕事を求めて地方から移住してきた人々が集まり、スラム街が形成されていました。また、産業革命の影響で、失業や貧困に苦しむ人々も増加していました。
「書記バートルビー」の舞台となるウォール街は、経済的な成功を象徴する場所であると同時に、その裏側には貧困や疎外といった社会問題が隠されていました。バートルビーの不可解な行動や、最終的に悲劇的な結末を迎える姿は、当時の社会における疎外感や、人間の存在意義に対する問いかけを象徴しているとも解釈できます。
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