バーネットの秘密の花園を深く理解するための背景知識
フランシス・ホジソン・バーネットの生涯と作品
フランシス・ホジソン・バーネット（１８４９年－１９２４年）は、イギリスのマンチェスターで生まれ、幼少期を貧しい環境で過ごしました。１８６５年に一家でアメリカに移住し、そこで作家としてのキャリアをスタートさせました。初期の作品は主に大人向けの小説でしたが、その後、児童文学にも力を注ぐようになり、「小公子セディ」（１８８６年）や「小公女」（１８８８年）などの名作を生み出しました。「秘密の花園」は１９１１年に発表され、バーネットの代表作の一つとして広く知られています。
バーネットの作品は、しばしば貧困や社会的不平等といったテーマを扱っており、逆境に立ち向かう子どもたちの成長物語を描いています。また、自然の力や想像力の重要性を強調する作品も多く、「秘密の花園」もその一つです。
１９世紀末から２０世紀初頭のイギリス社会
「秘密の花園」が書かれた１９世紀末から２０世紀初頭のイギリスは、ヴィクトリア朝時代末期からエドワード朝時代にかけての時期にあたります。産業革命の影響で都市化が進み、貧富の差が拡大していました。また、階級社会が根強く残り、人々の生活は社会的な地位によって大きく制限されていました。
一方、この時期は科学や技術が急速に進歩した時代でもあり、人々の生活様式や価値観にも変化が見られました。ダーウィンの進化論やフロイトの精神分析学などの新しい思想も登場し、社会に大きな影響を与えました。
当時の児童観と教育
ヴィクトリア朝時代には、「子どもは白紙の状態」であり、大人によって教育されるべき存在という考え方が一般的でした。子どもたちは厳格な規律と道徳教育のもとで育てられ、自由な遊びや発想は制限されていました。
しかし、１９世紀末頃から、子どもたちの心身の健全な発達を重視する動きが出てきました。教育改革が進められ、子どもの自主性や創造性を育む教育が提唱されるようになりました。
自然と健康の関係
１９世紀末から２０世紀初頭にかけて、都市化が進む一方で、自然との触れ合いが健康に良い影響を与えるという考え方が広まりました。特に、結核などの病気の治療に新鮮な空気や日光浴が効果的であるとされ、療養所が建設されるようになりました。
「秘密の花園」でも、自然の中で過ごすことが主人公メアリーの心身の成長に大きな役割を果たしています。閉鎖的な屋敷の中で育ったメアリーは、花園で土に触れ、植物を育てることを通じて、心を開き、生きる喜びを取り戻していきます。
インドとイギリスの関係
「秘密の花園」の主人公メアリーは、インドで生まれ育ちました。当時のインドはイギリスの植民地であり、イギリス人とインド人の間には大きな格差が存在していました。メアリーの両親はイギリス人でしたが、インドの文化や風土には馴染まず、メアリー自身もインド人の乳母に育てられ、イギリス人としてのアイデンティティを確立していませんでした。
メアリーがイギリスに渡ることで、インドとイギリスという二つの異なる文化が対比的に描かれています。また、植民地支配がもたらす問題についても、間接的に示唆されています。
ヨークシャー地方の風景
「秘密の花園」の舞台となるのは、イギリスのヨークシャー地方です。ヨークシャー地方は、広大なムーアと呼ばれる荒野が広がる自然豊かな地域です。小説の中でも、ムーアの風景が美しく描写されており、物語の雰囲気を盛り上げています。
また、ヨークシャー地方は、産業革命の中心地として栄えた地域でもありました。小説に登場するミスルトウェイト荘園は、かつての繁栄を象徴する建物であり、その衰退は時代の変化を反映しています。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。