エディントンの星と原子の案内
エディントンと彼の著作について
アーサー・エディントン(1882-1944)は、イギリスの天体物理学者であり、星の構造と進化に関する先駆的な研究で知られています。彼はまた、アインシュタインの一般相対性理論を擁護し、普及させた最初期の科学者の一人でもありました。
「星と原子」について
「星と原子」は、エディントンが1926年に行なった講義シリーズに基づいて書かれた、一般読者向けの科学書です。この本の中でエディントンは、当時の天体物理学と原子物理学の最新の発見について解説し、星の世界と原子世界の驚くべきつながりを明らかにしています。
本の構成
本書は、大きく分けて以下の３つの部分で構成されています。
1. **星の章**: ここでは、星の大きさ、距離、明るさ、質量といった基本的な性質について解説した後、星の内部構造やエネルギー源、進化について論じています。特に、彼が提唱した星の内部における輻射圧とガス圧のバランスに関する理論や、星がどのようにして輝き続けるのかというエネルギー生成のメカニズムについての解説は、当時の最新の知見を反映したものでした。
2. **原子の章**: ここでは、原子構造、スペクトル、量子論といった原子物理学の基礎について解説し、それらが星の観測データとどのように結びついているのかを論じています。特に、彼が先駆的な研究を行った星のスペクトル分析と、そこからわかる元素組成や星の運動に関する解説は、現代の天体物理学の基礎となる重要な内容を含んでいます。
3. **星の進化と宇宙の構造**: ここでは、星の誕生から死に至るまでの進化の過程、白色矮星や赤色巨星といった様々な種類の星、そして銀河や星雲といったより大きな宇宙の構造について解説しています。
本書の意義
「星と原子」は、出版当時、最新の科学的発見を一般の人々に分かりやすく解説した本として高く評価されました。エディントンの明快な文章と巧みな比喩表現は、専門的な知識を持たない読者にも、科学の面白さと奥深さを伝えることに成功しました。