## メルヴィルのビリー・バッドの周辺
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執筆と出版
ハーマン・メルヴィルが「ビリー・バッド、水夫」の執筆を開始したのは1888年、代表作「白鯨」の出版から30年以上が経過していました。「ビリー・バッド」はメルヴィルの死後、1924年に未完成の草稿として発見され、編集者Raymond Weaverによってまとめられ出版されました。そのため、作品にはメルヴィルの意図が完全に反映されていない可能性や、解釈が分かれる箇所も存在します。
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時代背景
物語の舞台は18世紀末、イギリス海軍とフランスとの間で熾烈な海戦が繰り広げられていた時代です。フランス革命の影響を受け、イギリス海軍内でも下級船員たちの間で反乱の機運が高まっていました。1797年には、ノアズ・アーク号の反乱を皮切りに、大規模な反乱が相次いでいます。
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登場人物
「ビリー・バッド」には、善と悪、正義と法律、理性と感情といった対立軸を象徴するような登場人物が登場します。
* **ビリー・バッド**: ハンサムで純粋、誰からも愛される青年ですが、短気で暴力的な一面も持ち合わせています。
* **ジョン・クラッガート艦長**: 理性と規律を重んじる人物。ビリーの潔白を信じながらも、軍法会議では彼を死刑判決へと導きます。
* **ジョン・クローフォード**: ビリーに執拗な憎しみを抱く掌帆長。狡猾でサディスティックな人物として描かれます。
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テーマ
「ビリー・バッド」は、善と悪、正義と法律、理性と感情といった普遍的なテーマを探求する作品です。ビリーの処刑をめぐる登場人物たちの葛藤を通して、人間の本質や社会の矛盾が浮き彫りにされます。