メリアムの政治権力を読む
政治とは何か？ メリアムの視点
アーサー・M・メリアムは、20世紀のアメリカを代表する政治学者の一人であり、その著書『政治権力：その社会的研究』(1934年) は、政治学における古典的な著作として広く認められています。 メリアムは、本書の中で、政治を権力現象として捉え、その本質を鋭く分析しています。彼にとって政治とは、単なる制度や手続き、イデオロギーの争いではなく、社会集団における希少価値の配分をめぐる闘争、すなわち「誰が何を、いつ、どのように得るか」を決めるプロセスなのです。
権力の多様な形態：物理的強制からシンボル操作まで
メリアムは、権力が行使される具体的な形態についても詳細な分析を行っています。彼は、権力を行使する手段として、物理的な強制力だけでなく、金銭や地位などの報酬、そして何よりも重要なものとして、シンボルやイメージ、イデオロギーといったものを通じた人々の心理や行動への影響力、すなわち「シンボル操作」を重視しました。
エリートと大衆：権力の不平等な分配
メリアムは、社会における権力の配分が極めて不平等であることを指摘し、少数のエリートが権力を独占する一方で、大多数の大衆は権力から排除されている現状を明らかにしました。彼は、エリートが権力を維持するために、様々な戦略を用いていることを示し、特に、大衆の無関心や政治的無知を利用すること、そして、大衆の要求を巧みに操作することなどを挙げました。
政治的無関心の問題：民主主義への挑戦
メリアムは、政治的無関心が民主主義にとって深刻な脅威であることを警告しています。彼は、大衆が政治に関心を持ち、積極的に政治に参加することなしに、真の民主主義は実現不可能であると主張しました。
現代社会におけるメリアムの意義
メリアムの政治権力論は、今日の政治状況を理解するためにも重要な示唆を提供しています。特に、現代社会における情報操作や世論誘導、ポピュリズムの台頭などを分析する上で、彼の洞察は依然として有効です。